Que signifie le grenadier dans la Bible ?

À l’époque biblique, Israël vénère le grenadier comme un des arbres les plus précieux parmi toutes les essences cultivées. Arbre au port touffu pouvant atteindre jusqu’à 6 m de hauteur et avoir une longévité de 200 ans, le grenadier originaire d’Asie centrale, notamment d’Iran, s’est diffusé sur tout le pourtour méditerranéen. Aussi n’est-il pas étonnant que le livre du Deutéronome dans l’Ancien Testament cite le grenadier, et surtout son fruit,  parmi les trésors de la Terre promise : "Le Seigneur ton Dieu te conduit vers un pays fertile : pays de rivières abondantes, de sources profondes jaillissant dans les vallées et les montagnes, pays de blé et d’orge, de raisin, de grenades et de figues, pays d’olives, d’huile et de miel" (Dt 8,8). Fruit d’abondance, la grenade sera également synonyme de beauté et sera louée, de manière allégorique, notamment par le Cantique des cantiques en ces termes : "Comme un ruban d’écarlate, tes lèvres ; tes paroles : une harmonie. Comme une moitié de grenade, ta joue au travers de ton voile" (Ct 4,3). Le même livre biblique (Ct 8,2) rappelle d’ailleurs que la liqueur de grenade comptait parmi les boissons réputées en ces temps reculés et que les grenadiers en fleurs réjouissaient l’âme des vignerons, comme une promesse de récoltes abondantes (Ct 7,13) ; une image qui pourra de nouveau être rapprochée de l’abondance divine…

Si le grenadier demeure un arbre précieux par excellence, le célèbre épisode biblique du "grenadier de Migrone" lui confère cependant une autre dimension. Écoutons ce récit tiré du Livre de Saül : Alors que le roi Saül menait campagne contre les Philistins, ennemis héréditaires, il vint à s’arrêter près de Guibéa. Le récit précise alors que "Saül se tenait à la limite de Guibéa sous le grenadier de Migrone et, avec lui, il y avait environ six cents hommes" (1S 14,2). Or, soulignons que ce poste de commandement royal installé sous un grenadier n’est pas, loin de là, le fruit du hasard. En effet, la grenade, selon le Judaïsme, était synonyme de royauté et de sagesse en raison de sa forme évoquant une couronne, et surtout du fait du nombre de graines qu’elle contiendrait, 613 évoquant les 613 commandements ou mitsvot contenus dans la Torah (ou Pentateuque pour les Chrétiens). La suite de cette bataille vint confirmer cette symbolique du grenadier puisque le roi Saül obtint une victoire éclatante contre les ennemis d’Israël…

Au-delà de ce symbole de royauté et de sagesse, le grenadier, et surtout son fruit, furent aussi réputés pour leurs vertus médicinales, ses fleurs étant utilisées en tisane pour soigner de l’asthme, sans oublier les grains de grenade riches en vitamines et antioxydants. Ces propriétés fort précieuses expliquent également que le grenadier soit omniprésent dans la culture biblique au point d’orner le bas du vêtement du Grand Prêtre, comme le détaille précisément le livre de l’Exode : "Sur les pans du manteau, tout autour, tu feras des grenades de pourpre violette, de pourpre rouge et de cramoisi éclatant, alternant avec des clochettes d’or, tout autour : clochette d’or et grenade, clochette d’or et grenade, sur les pans du manteau, tout autour" (Ex 28,33-34). De même, nous précise le Livre des Rois, le Temple fut décoré de grenades sculptées par l’artisan Hiram de Tyr sur les chapiteaux des deux colonnes du portique : "Il fit aussi des grenades : deux rangées, tout autour, sur chaque filet, pour habiller les chapiteaux, au sommet des colonnes ; ainsi fit-il pour les deux chapiteaux (…) Les chapiteaux sur les deux colonnes se trouvaient directement au-dessus du renflement qui dépassait le filet. Les grenades, au nombre de deux cents, étaient disposées en rangées tout autour, sur les deux chapiteaux" (1R7,18-20).

Enfin, comment ne pas souligner que la grenade symbolise à la fois la Passion du Christ en raison de son jus d’un rouge vif, ainsi que sa Résurrection sortant du tombeau en raison de ses multiples grains qui germeront une fois enfouis…