Quel genre de croix Jésus a-t-il porté jusqu’au Calvaire ?

Les évangélistes relatent très peu le chemin de Jésus vers le Calvaire, aussi appelé le mont Golgotha. La croix qu’il a portée n’est que brièvement mentionnée, sans être véritablement décrite. Matthieu, Marc, et Luc  rapportent de manière assez similaire que Jésus ne put porter la croix durant tout le trajet et dut être aidé.

Mais Matthieu, Marc et Luc ne précisent pas clairement dans quelle mesure Jésus a porté lui-même sa croix. Ils laissent une certaine place à l’interprétation quant à l’aide apportée par Simon de Cyrène et sa durée.

De son côté, le récit de Jean ne mentionne que Jésus. Il indique que le Christ a porté lui-même la croix jusqu’au Calvaire.

Tous ces récits restent ainsi muets sur les détails de la croix que Jésus a portée. Cela s’explique sans doute par le fait que les lecteurs de l’époque, composés de Juifs et de Grecs du Ier siècle, connaissaient bien les Romains et leurs méthodes de torture.

La crucifixion était une peine courante infligée aux criminels dans l’Empire romain et servait de moyen de dissuasion. Ceux qui lisaient ou entendaient les récits de la crucifixion de Jésus n’avaient pas besoin d’une description détaillée, car ils savaient précisément en quoi consistait ce supplice. Il était donc inutile d’en préciser les détails dans le récit. "Elle faisait partie de la routine dans les territoires que nous appelons aujourd’hui Israël", note Cevitarese, l’auteur de Jésus de Nazareth : Une autre histoire et professeur d’histoire comparée à l’Institut d’Histoire de l’Université Fédérale de Rio. 

Dans une étude consacrée au Saint-Suaire, Agnès Vinas, ancienne professeure de lettres classiques, propose une analyse historique de la crucifixion dans le monde romain en en décrivant les pratiques concrètes.

Elle rappelle que la croix romaine se composait de deux éléments distincts : le stipes, un montant vertical, et le patibulum, la traverse horizontale. L'auteure explique que les condamnés devaient porter la traverse sur leurs épaules jusqu’au lieu d’exécution, souvent avec les bras déjà attachés à celle-ci. Le poids du patibulum est estimé entre 20 et 30 kilogrammes, soit une "charge proprement écrasante pour un condamné qui venait déjà de subir une flagellation", ajoute-t-elle, conformément aux pratiques précédant la crucifixion. Cette pièce de bois, sur laquelle les mains étaient ensuite clouées, est à l’origine du terme français "patibulaire", signifiant "qui mérite de porter une croix".

Dans un article paru dans la Biblical Archaeology Review, l’historien Hershel Shanks explique également que le bois était difficile à se procurer pendant l’Empire romain. Il indique que, pour cette raison, les Romains utilisaient les mêmes montants en bois déjà fixés dans le sol pour différentes crucifixions. Hershel Shanks précise que les personnes condamnées ne portaient donc habituellement que la traverse. 

Au début des années 2000, le médecin légiste américain Frederick Thomas Zugibe (1928-2013), professeur à l’université de Columbia, a conduit une série d’expériences sur des volontaires afin d’étudier les effets de la crucifixion sur le corps humain. Il a publié les résultats dans le livre The Crucifixion of Jesus : A Forensic Inquiry. Ses conclusions rejoignent celles du Biblical Archaeology Review. Selon le Dr Zugibe, Jésus n’aurait porté que le patibulum jusqu’au lieu d’exécution, tandis que le montant vertical était déjà installé sur place, en dehors de la ville. Il estime que cette traverse pesait environ 22 kilogrammes. L’ensemble de la croix aurait quant à lui pesé entre 80 et 90 kilogrammes, ce qui aurait rendu difficile, selon le spécialiste, une marche prolongée évaluée à environ 8 kilomètres dans le cas de Jésus.

Dans la même perspective, Jean-Christian Petitfils, historien français et auteur de plus d’une trentaine d’ouvrages, estime qu’ “épuisé par la flagellation, il n’aurait pas été capable de porter la croix entière”. Dans le même temps, de nombreux scientifiques et historiens ont étudié et examiné le Saint-Suaire de Turin, que beaucoup considèrent comme le linceul ayant recouvert Jésus dans le tombeau. Matteo Bevilacqua, Giulio Fanti et Michele D’Arienzo, affirment dans une étude publiée dans l’Open Journal of Trauma qu’il prouve que Jésus a porté la croix entière. "Les abrasions sur les épaules de Jésus sont compatibles avec des blessures causées par des chutes lors du port de la croix entière, et non avec le port seul du patibulum", expliquent les trois auteurs.

Les auteurs ont mené une expérience en construisant un modèle de croix grandeur nature afin de mieux comprendre les conditions physiques de la crucifixion. En comparant les résultats obtenus avec les observations du Saint-Suaire de Turin, ils ont relevé des correspondances significatives. En effet, certaines zones de frottement visibles sur le suaire, notamment au niveau des épaules, coïncident avec celles identifiées lors de l’expérience. Ces marques, caractérisées par des abrasions et des traces de pression, sont interprétées comme résultant du contact avec un objet lourd et rugueux, ce qui vient appuyer les conclusions tirées de leur reconstitution expérimentale. Ils ajoutent après avoir énuméré les différentes blessures du Christ : 

Cette théorie correspond également aux lois religieuses juives qui interdisent de toucher des objets impurs. "Les grands prêtres du Sanhédrin ne pouvaient permettre que Jésus soit attaché à un montant déjà fixé sur Golgotha et utilisé pour des crucifixions précédentes, car celui-ci était souillé par un sang impur et donc intouchable", précisent Matteo Bevilacqua, Giulio Fanti et Michele D’Arienzo.

Même si toute la vérité sur la croix que Jésus a portée sur cette terre restera peut-être inconnue, l’essentiel est qu’il l’a portée pour sauver le monde, pardonner les péchés et ouvrir les portes du Ciel.