Nathan Newby a passé deux heures seul face à un islamiste armé d'une bombe devant un hôpital de Leeds en janvier 2023. Par son sang-froid et sa capacité de dialogue, il a convaincu l'homme de renoncer à son attentat. Le roi Charles lui a remis fin mars la médaille George pour cet acte de bravoure exceptionnel.
Nathan Newby, 35 ans, a reçu le 25 mars la médaille George des mains du roi Charles pour avoir convaincu un terroriste de renoncer à faire exploser une bombe dans un hôpital de Leeds. Un fait héroïque, d'autant plus étonnant que Nathan est parvenu à désarmer le terroriste sans se battre, restant seul face à un terroriste muni d'une bombe deux fois plus puissante que celle du marathon de Boston.
Janvier 2023, premières heures du jour. Hospitalisé pour une infection pulmonaire à l'hôpital St James de Leeds, Nathan sort prendre l'air. Devant le service de maternité, il remarque Mohammad Farooq, aide-soignant de l'établissement, visiblement anxieux et surveillant un sac posé à deux mètres.
"Il avait l'air étrange, alors je me suis approché", raconte-t-il. Nathan parvient à le convaincre d'ouvrir le sac : une bombe artisanale dans une cocotte-minute, 10kg d'explosifs. Le procès révélera que Farooq, "terroriste isolé auto-radicalisé", avait visionné de la propagande anti-occidentale, téléchargé des manuels terroristes et voulait "tuer le plus d'infirmières possible" par vengeance contre ses collègues. Face au danger, Nathan Newby prend une décision risquée : rester. "Je me suis dit qu'il n'y avait aucun moyen de s'enfuir. Si j'avais fui, il aurait paniqué et serait passé à l'acte."
Commence alors un face-à-face glaçant. Seul, sans possibilité d'alerter quiconque, Nathan Newby doit gagner du temps et gagner la confiance d'un homme prêt à tuer. "J'ai essayé de lui changer les idées, d'apprendre à le connaître, de comprendre ce qu'il pensait et de voir si je pouvais le faire changer d'avis." Il réussit à le convaincre de s'éloigner de l'entrée du bâtiment, où affluent normalement patients et personnel. Il parle, écoute, partage ses propres difficultés. Une stratégie calculée pour créer un lien humain.
"N'importe qui aurait fait ça"
Le tournant arrive après deux heures : Farooq demande à Nathan de le prendre dans ses bras. "Je lui ai dit : oui, viens mon pote". Après cette accolade inattendue, l'homme demande à Nathan d'appeler la police "avant qu'il ne change d'avis". Nathan Newby utilise le téléphone de Farooq pour contacter les secours, filmant discrètement la scène sur instruction de l'opérateur. Il demande calmement à Farooq s'il a d'autres armes. L'homme sort une arme factice de sa veste. Nathan Newby le convainc de la poser sur un banc. La police armée arrive peu après. Farooq, dont la première cible était une base militaire avant de se rabattre sur l'hôpital, "cible plus facile et moins protégée", a été condamné à au moins 37 ans de prison en juillet 2024. La juge a qualifié Nathan Newby d'"homme extraordinaire" dont le témoignage était "parmi les plus remarquables" jamais entendus.
"Quand je suis retourné dans ma chambre, c'est là que tout m'est tombé dessus", confie Nathan Newby, qui minimise son héroïsme : "J'aime à penser que n'importe qui aurait fait ça". À ses côtés lors de la cérémonie, la famille de Nathan n'a pas caché sa fierté. Autre signe de l'humilité de Nathan : sa famille n'a appris son acte de bravoure qu'aux informations télévisées, quelque temps après l'incident.
