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Omniprésent au Proche-Orient, l’amandier se caractérise par une abondante floraison, apparaissant à la fin de l’hiver, avant que ses feuilles ne bourgeonnent. En raison de cette floraison précoce, l’amandier annonce le printemps et le judaïsme instaura très tôt la fête de Tou Bichvat ou "nouvel an des arbres", fin janvier, à l’époque justement des amandiers en fleurs afin de symboliser l’idée de renouveau. Le spectacle des amandiers en fleurs a été de tout temps un ravissement pour les yeux et promesses de récoltes abondantes pour son fruit, les célèbres amandes. Servie avec du miel, l’amande était, et est encore, fort appréciée en pâtisserie, mais aussi pour son huile prisée notamment en cosmétique. Tout était et demeure utilisé dans l’amandier, jusqu’à son bois fort utile en ébénisterie pour sa dureté et sa belle couleur.
Le veilleur
L’hébreu nomme shaqued l’amandier, qui signifie "être réveillé", du fait de sa floraison précoce. Pour cette raison, cet arbre sera très tôt érigé en symbole de celui qui veille et guette ; cela explique aussi que dans le Temple, le chandelier sacré ou menorah portait sur ses six branches des calices ayant forme de fleurs d’amandier, comme nous le rappelle de manière très détaillée le Livre de l’Exode dans l’Ancien Testament (Ex 25,33-36) :
Sur une branche, trois coupes en forme d’amande avec bouton et fleur et, sur une autre branche, trois coupes en forme d’amande avec bouton et fleur ; de même pour les six branches sortant du chandelier. Le chandelier lui-même portera quatre coupes en forme d’amande avec boutons et fleurs : un bouton sous les deux premières branches issues du chandelier, un bouton sous les deux suivantes et un bouton sous les deux dernières ; ainsi donc pour les six branches qui sortent du chandelier. Boutons et branches feront corps avec le chandelier qui sera tout entier forgé d’une seule pièce, en or pur.
L’amandier biblique vient souligner dès lors la présence de Dieu qui veille sur son peuple et fait fleurir l’espérance. La vision du prophète Jérémie vient encore confirmer cette symbolique lorsque Dieu lui demande : "Que vois-tu, Jérémie ?" Je dis : "C’est une branche d’amandier que je vois. Le Seigneur me dit : « Tu as bien vu, car je veille sur ma parole pour l’accomplir" (Jr 1,11-12), parole divine accomplissant le destin de son peuple…
Virginité et pureté
L’amandier sera aussi synonyme de pureté pour la blancheur de ses fleurs, pureté également associée à l’idée de virginité. Il n’est dès lors pas étonnant que l’amandier biblique ait été rapproché de l’image de la Vierge Marie, tel que l’avait anticipé le prophète Isaïe : "Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David, un rejeton jaillira de ses racines" (Is 11,1) ; cette souche ayant été par les exégètes et commentateurs de la Bible rapprochée de celle de l’amandier en raison de la précocité de ses fleurs et de leur pureté.
Enfin, l’amandier est également connu pour la forme de son fruit qui inspira nombre d’artistes et d’architectes, ainsi que nous l’avions déjà souligné pour la menorah ou chandelier du Temple. En effet, la forme ovale de son fruit permet d’y inscrire parfaitement le Christ en majesté, une figure décorative symbolique qui sera également utilisée pour de nombreux autres personnages sacrés, notamment au Moyen Âge.
