C’est un événement historique qui attend les habitants de Monaco. Ce 28 mars, les Monégasques accueilleront le pape Léon XIV. Au moment où il posera le pied sur le tarmac monégasque, à 9 heures du matin, le pontife recevra ses premiers honneurs : 21 coups de canon tirés depuis le Rocher. Marque d’allégresse et de déférence, ces salves ont résonné pour la dernière fois dans la Principauté le 10 décembre 2014, jour de la naissance des jumeaux princiers Jacques et Gabriella. Si le pape n’a pas le sang bleu, il a néanmoins droit à cette ancienne tradition, qui remonte au XIVe siècle.
Les origines maritimes d’un rituel d’honneur
Ancrée dans de nombreux pays du monde pour marquer un honneur ou célébrer un événement, cette pratique tire ses origines de l’histoire maritime. À cette époque, le canon s’impose sur les champs de bataille : un navire entrant dans les eaux d’un pays décharge ses armes afin de signaler ses intentions pacifiques. Les batteries côtières ou les bateaux rencontrés répondent alors à ce salut. D’abord limité à sept coups — correspondant au nombre de pièces embarquées et à la symbolique du chiffre —, ce salut passe ensuite à 21 coups, les batteries terrestres disposant de suffisamment de poudre pour en tirer trois pour un seul coup tiré en mer.
Que ce soit au Fort Antoine ou sur la place du Palais, les canons font partie du paysage du Rocher de Monaco depuis le XVIIe siècle. Au début du XXe siècle, la Principauté acquiert des pièces plus modernes auprès du gouvernement français pour les tirs d’artillerie liés à des événements particuliers, comme la naissance des princes et princesses monégasques ou encore la Fête nationale.
Le 10 décembre 2014, à 19h50, au palais de Monaco, 42 coups de canon ont célébré les naissances princières de Gabriella et Jacques. S’il est de coutume de tirer 101 coups de canon pour la naissance d’un garçon et 21 pour celle d’une fille, Albert II et Charlene de Monaco ont décidé de déroger à la règle afin de ne pas faire de distinction entre leurs enfants. Depuis, un tel nombre de coups de canon n’a plus été tiré. Il faut dire qu’aucun événement d’une telle ampleur ne s’est produit depuis en Principauté. Certes, le président chinois Xi Jinping s’est rendu à Monaco en mars 2019, mais un Pape reste un Pape !
