La "hiérarchie" dans l’Église catholique est "une institution divine" et elle a pour mission le "service", a affirmé Léon XIV lors de l’audience générale de ce 25 mars 2026, présidée sur la place Saint-Pierre. Comme chaque mercredi depuis le début de l’année civile, le Pape a poursuivi ses catéchèses sur le Concile Vatican II, s’arrêtant à nouveau sur la constitution dogmatique Lumen gentium.
"Perpétuer la mission confiée par le Christ aux apôtres"
Léon XIV a réfléchi ce matin à la "structure hiérarchique de l’Église catholique". Celle-ci, a-t-il expliqué, trouve son fondement "dans les apôtres", qui sont "témoins accrédités de la résurrection de Jésus […] et envoyés par le Seigneur lui-même en mission dans le monde".
Citant le Concile, il a souligné que cette structure hiérarchique catholique "n’est pas une construction humaine, fonctionnelle à l’organisation interne de l’Église". Elle est au contraire, a-t-il déclaré, "une institution divine visant à perpétuer la mission confiée par le Christ aux apôtres jusqu’à la fin des temps". La hiérarchie n’est pas non plus "un élément postérieur au peuple de Dieu" mais en est partie constituante, a poursuivi le Pape en substance. Pour le pontife américano-péruvien, l’adjectif "hiérarchique", désigne "l’origine sacrée du ministère apostolique dans l’action de Jésus".
Un "véritable service"
Reprenant les termes du Concile, le Pape a mentionné les trois "degrés" de ce ministère hiérarchique particulier établi dans le "sacrement de l’ordre" : l’épiscopat (c’est-à-dire les évêques), le presbytérat (les prêtres), et enfin le diaconat (les diacres). Il a défendu la "succession apostolique", par laquelle les apôtres "transmettent leur ministère à des hommes qui, jusqu’au retour du Christ, continuent à sanctifier, guider et instruire l’Église".
"[Je souhaite pour l'Église] des ministres qui soient ardents de charité évangélique (...) et courageux missionnaires partout dans le monde"
Cette dimension hiérarchique est "au service de l’unité, de la mission et de la sanctification" de tous les catholiques, a-t-il averti. Si ces hommes sont "investis de la sacra potestas – du pouvoir sacré", il s’agit d’un "véritable service", a-t-il insisté. En conclusion, Léon XIV a souhaité pour l’Église "des ministres qui soient ardents de charité évangélique, dévoués au bien de tous les baptisés et courageux missionnaires partout dans le monde".
