Une grande joie pour les 74.000 couples à travers le monde qui font partie de la grande famille des Équipes Notre-Dame. Par un décret publié ce 23 mars 2026, le prêtre français Henri Caffarel est déclaré vénérable par le pape Léon XIV. L'authentification d'un miracle attribué à son intercession demeure nécessaire pour son éventuelle béatification.
Le père Henri Caffarel est le fondateur des Équipes Notre-Dame, un organisme dédié à l’accompagnement des couples chrétiens mariés "ayant le désir de vivre pleinement les richesses de leur sacrement de mariage". Accompagnés par un prêtre, ces couples forment des petits groupes invités à se rencontrer régulièrement afin d’approfondir leur vie spirituelle. Ce mouvement est considéré comme pionnier de la notion de "spiritualité conjugale".
En 1997, à l’occasion du cinquantenaire de la charte de 1947 qui avait permis de structurer ce mouvement initié juste avant la Seconde Guerre mondiale, Jean Paul II avait présenté les Équipes Notre-Dame comme un "ferment de renouveau dans l’Église". Elles ont été reconnues par le Vatican en 1975 comme "Association internationale catholique", puis ont obtenu du conseil pontifical pour les Laïcs, en 1992, le statut d’ "association internationale de fidèles de droit privé".
Actuellement, 14.000 équipes existent à travers le monde, ce qui représente pas moins de 74.000 couples et 9.600 conseillers et accompagnateurs spirituels. Pour Jean et Monique Dubrez, responsables nationaux du mouvement, ce décret est "une très grande joie" et "un cadeau pour les couples du monde entier". "Cela fortifie le mouvement, cela l’enracine dans la confiance dans le Seigneur et dans la foi", confient-ils à Aleteia. "C’est aussi un moment favorable, car le couple est malmené en ce moment. Qu’il y ait un signal fort autour de ce qui se vit à travers le sacrement de mariage, à travers la notion de la fidélité à l’alliance, c’est beau !"
Le parcours du père Caffarel
Né le 30 juillet 1903 à Lyon, Henri Caffarel a été ordonné prêtre pour le diocèse de Paris en 1930. Il a consacré le début de ses années de sacerdoce à la formation spirituelle des jeunes laïcs dans le cadre de l’Action catholique. Le père Caffarel s’intéresse alors au développement de la radio et au cinéma, et organise des retraites spirituelles. C’est dans ce contexte que se tient le 25 février 1939 la première réunion des Équipes Notre-Dame, qui se structureront après la guerre.
Le père Caffarel sera aussi à l’origine de la revue L’Anneau d’or, qui connaîtra une forte diffusion entre 1945 et 1967 et contribuera à l’ancrage de la spiritualité conjugale et familiale dans le monde catholique français. Il lance par ailleurs en 1956 les Centres de préparation au mariage (CPM), qui se diffuseront dans de nombreux diocèses.
Le père Caffarel est décédé le 18 septembre 1996 à Beauvais, près du centre spirituel de Troussures, dans l’Oise, où il s’était retiré depuis 1973. Lors de ses obsèques, le cardinal Jean-Marie Lustiger l’a présenté comme un "prophète du XXe siècle". Sa cause de béatification a été ouverte le 25 avril 2006 à Paris par Mgr André Vingt-Trois.
Le Devoir de s'asseoir, un trésor pour les couples
Trésor du mouvement des Équipes Notre-Dame, le Devoir de S’Asseoir, appelé par les initiés par son acronyme "DSA", aide le couple, sous le regard du Seigneur, à communiquer en vérité et à s’aimer plus profondément. Tentant ? Oui. Magique ? Non. Cela demande un petit effort – raison pour laquelle le Devoir de S’Asseoir fait partie des six Points Concrets d’Effort (PCE) qui forment le socle de la pédagogie des Équipes Notre-Dame – mais le jeu en vaut la chandelle. De quoi s’agit-il au juste ? De fixer dans son agenda, une fois par mois, un temps pour vivre "un vrai dialogue conjugal sous le regard du Seigneur", selon les mots du père Caffarel. Un tête-à-tête pour souffler, se poser, se regarder et s’écouter. L’objectif ? Mieux connaître ce qui se passe dans le cœur de son conjoint afin de s’ajuster l’un l’autre pour mieux s’aimer.
Que chacun, si possible, fasse à haute voix une prière personnelle et spontanée : cette forme de prière, sans médire des autres, rapproche miraculeusement les cœurs.
"Se parler sous le regard de Dieu change tout, cela favorise un dialogue en vérité, fournit un cadre respectueux pour accueillir sans interrompre la parole de l’autre et rappelle que le Seigneur, par le sacrement de mariage, est présent au sein du couple", confiaient à Aleteia Catherine et Christophe Bernard, 39 ans de mariage, anciens responsables des Équipes Notre-Dame au niveau national. Le père Caffarel invite ainsi les couples : "Priez un long moment. Que chacun, si possible, fasse à haute voix une prière personnelle et spontanée : cette forme de prière, sans médire des autres, rapproche miraculeusement les cœurs."
Chez Marine et Hugues, membres depuis plusieurs années des Équipes Notre-Dame, le constat est très clair. La pratique du Devoir de S’Asseoir apaise le climat conjugal et familial. "Le DSA crée un espace de dialogue paisible et cela facilite la gestion du quotidien", témoignent-ils. "Au lieu de régler nos différends tout de suite, sous le coup de l’emportement, on les met de côté, on sait que nous avons notre espace pour ça, et on en reparle posément dans le cadre du Devoir de S’Asseoir". Une intuition exigeante, mais qui porte du fruit encore aujourd'hui pour les 14.000 équipes du mouvement, sous le regard bienveillant du désormais vénérable père Henri Caffarel.
