Le roi d’Espagne Felipe VI, accompagné par son épouse la reine Letizia, a été reçu par le pape Léon XIV ce vendredi au Vatican avant de se rendre à la basilique Sainte-Marie-Majeure, près de la gare Termini, pour y recevoir le titre de "proto-chanoine" de cette basilique mariale. Un moment de recueillement et de rayonnement auquel Aleteia a assisté.
"Lo, lo, lo, lo, lo, lo, lo, lo, Que vivaaaa Españaa !" En cette fraîche journée de transition entre l’hiver et le printemps, une ambiance de mini-Coupe du monde de football règne sur le parvis de la basilique Sainte-Marie Majeure à l’arrivée du roi. La foule, intriguée par l’arrivée du cortège, compte en son sein quelques touristes et pèlerins espagnols qui manifestent bruyamment son enthousiasme à l’apparition de leur souverain, Felipe VI, venu prendre possession de son titre de "proto-chanoine" de Sainte-Marie-Majeure.
Depuis l’intérieur de la basilique, l’atmosphère est plus solennelle. Le roi et la reine s’avancent dans l’allée centrale, accompagnés par l'archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure, le cardinal lituanien Rolandas Makrickas, qui fera l’effort de prononcer son mot d’accueil dans un espagnol impeccable. Dans un bref discours, le roi rend hommage au pape François, enterré dans cette basilique. "Son pontificat a été un phare éthique pour l’humanité ; une référence pour croyants et non-croyants, par sa proximité, sa sagesse et sa compassion, en particulier envers les plus démunis", déclare le roi, reprenant les termes de son hommage formulé lors de son décès en 2025. Il se réjouit de retrouver "cette même sensibilité" en Léon XIV, qu’il avait rencontré avec son épouse la reine Letizia quelques minutes auparavant. "Nous avons parlé de l’époque que nous vivons ; de ces jours où nous avons tant besoin de clarté : clarté dans les actes et dans les paroles ; clarté du cœur et de la conscience", ajoute-t-il, dans un contexte international chaotique.
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Un roi aux côtés des chanoines
Ouverte par un Ave Maria, la cérémonie a comporté une prière en latin pour le monarque et la lecture d’un passage du Livre de la Sagesse. Après les discours, le cardinal Makrickas a invité le roi à prendre place aux côtés des autres chanoines, visiblement amusés et ravis de compter dans leur rang un invité aussi prestigieux. Un Notre Père a été récité pour conclure la cérémonie.
La célébration a été suivie par de nombreuses figures de la communauté espagnole de Rome mais aussi par des membres du corps diplomatique accrédité près le Saint-Siège. Parmi eux, un ambassadeur venu d’Amérique latine a confié à Aleteia son estime pour le roi d’Espagne et pour son père, Juan Carlos, qui ont contribué à consolider la démocratie au fil de leurs visites dans son pays. “Pour nous, le roi d’Espagne, c’est une porte vers l’Europe”, a-t-il précisé, en montrant que l’écho de cette célébration à Sainte-Marie-Majeure allait bien au-delà de la seule Espagne.
Pourquoi le roi d’Espagne est-il proto-chanoine ?
Dans une symbolique proche du titre de “chanoine d’honneur” de Saint-Jean-de-Latran attribué au président de la République française, le roi d’Espagne dispose de ce titre de “proto-chanoine” de Sainte-Marie-Majeure, qu’il reçoit de droit dès son couronnement. Ce titre remonte au début du XVIIe siècle, dans le contexte d’un don effectué à la basilique par l’épouse du roi Philippe III d’Espagne, pour le reliquaire de la crèche de l’Enfant Jésus conservé en ce lieu.
En remerciement, le chapitre demanda alors au roi le “patronage royal” de la basilique, impliquant la prise en charge de son entretien, ce que le monarque accepta. Son fils Philippe IV augmenta la dotation, et en réponse, le pape Innocent X décréta par une bulle que le roi d’Espagne et ses successeurs recevraient le titre de proto-chanoine de cette basilique.
Troisième monarque à participer à cette cérémonie
Mais en quatre siècles d'histoire, Felipe VI n’est que le troisième monarque à participer à cette cérémonie, après Alphonse XIII qui l’a fait le 21 novembre 1923, et Juan Carlos le 10 février 1977, lors de son premier voyage au Vatican en tant que chef d’État. Lui-même natif de Rome, l’alors jeune roi comptait s’appuyer sur la papauté pour asseoir son autorité sur les cadres encore franquistes de son administration et ouvrir l’Espagne au pluralisme et à la démocratie.
Felipe VI a pour sa part attendu sa seconde visite officielle au Vatican pour participer à cet acte liturgique. Un choix certainement lié au climat politique particulier de son arrivée au pouvoir en 2014, dans le contexte de l’abdication de son père Juan Carlos et de la volonté du nouveau souverain d’incarner une conception plus laïque de la monarchie. Douze ans plus tard, l’hommage au pape François a certainement été l’une des raisons de cette visite à Sainte-Marie Majeure. Le couple royal s’est recueilli sur sa tombe. Il a aussi vénéré l’icône de Marie “Salus Populi Romani”, particulièrement chère au pontife argentin.
Ce rite s’est aussi inscrit dans la préparation de la visite du pape Léon XIV en Espagne. Du 6 au 12 juin prochains, le pontife américano-péruvien sera accueilli par le roi à Madrid, et visitera les îles Canaries et Barcelone. Dans la ville catalane, il visitera la basilique de la Sagrada Familia, dont le chantier est en train de s’achever après 144 ans de travaux, et participera à la rencontre des évêques de la Méditerranée. Cette réunion fera suite aux précédentes rencontres organisées à Bari, Florence et Marseille.
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