Léon XIV prend possession des appartements apostoliques

Dans un court communiqué, le bureau de presse du Saint-Siège a indiqué ce samedi que le Pape s'installera dans l'après-midi au palais apostolique "dans les espaces précédemment occupés par ses prédécesseurs". Le Saint-Siège précise qu'il y habitera avec "ses plus proches collaborateurs".

Si la présence d’une résidence papale au Vatican remonte au XIIe siècle, l’actuel palais apostolique a été bâti au XVe siècle, après le retour des papes d’Avignon et l’abandon du palais du Latran, jugé insalubre et peu sûr. Néanmoins, ce palais a longtemps été éclipsé comme résidence papale par le palais du Quirinal, sur l’autre rive du Tibre – actuelle résidence du président de la République italienne.

En 1870, après la réunification italienne, Pie IX se réfugie au Vatican. Il faudra attendre le pontificat de Pie X pour que l’actuel palais apostolique soit occupé par les appartements pontificaux selon la configuration actuelle. Situés au troisième étage – ainsi qu’au quatrième, où se trouvent traditionnellement les appartements des collaborateurs du pontife –, ils sont structurés autour de la chambre du Pape, qui se trouve à l’angle, donnant à la fois sur la place Saint-Pierre et sur le centre de la ville de Rome.

L’accès aux appartements du Pape, un enchaînement d’une dizaine de pièces, se fait du côté de la place Saint-Pierre par un grand escalier (ainsi que par un ascenseur de nos jours). Il s’ouvre sur un vestibule, suivi de la bibliothèque privée du Pape – où il reçoit habituellement ses hôtes le matin. Viennent ensuite un petit salon, le bureau des secrétaires du Pape, puis le bureau du Pape – à la fenêtre duquel il se présente le dimanche pour l’Angélus – et enfin la chambre du pontife. Du côté "romain", différents témoignages rapportent la présence d’une salle de bain, d’une autre bibliothèque, d’un salon, d’une cuisine, d’une salle à manger et des quartiers des domestiques. La chapelle privée du Pape, quant à elle, donne sur la cour intérieure du palais.

Au-dessus du troisième étage, sous les toits, se trouvent des pièces qui sont en partie occupées par les collaborateurs du Pape, ainsi qu’une terrasse donnant sur la cour intérieure. L’ancien préfet de la Maison pontificale, Mgr Georg Gänswein, rapporte en outre la présence d’une salle équipée d’un jacuzzi qui avait été voulu par Paul VI, mais n’a "jamais été utilisé".

Le dernier pape à avoir résidé dans la partie privée des appartements est Benoît XVI. Mgr Gänswein, qui fut son secrétaire, avait décrit, dans un ouvrage paru en 2023, la vétusté des lieux lorsque Benoît XVI s’y était installé en 2005 : il déplorait un système électrique hors d’âge et une toiture laissant passer la pluie par certains endroits. À l’époque, des travaux de deux mois et demi avaient déjà été nécessaires pour permettre au pape allemand d’y habiter.

Sept ans plus tard, François avait surpris en décidant de ne pas s’installer dans le palais apostolique après avoir visité les appartements. Il avait expliqué ne pas s’être trouvé à l’aise face aux grands volumes des pièces, et craindre la solitude. Il avait alors choisi d’habiter dans une suite de la résidence Sainte-Marthe, hôtel situé de l’autre côté de la basilique Saint-Pierre. S’il venait travailler chaque matin au palais apostolique, Sainte-Marthe, où il est mort le 21 décembre, était devenue un centre névralgique du Saint-Siège pendant douze ans.

Certains ont vu dans le choix du pape argentin une rupture avec une conception "royale" de la papauté, considérant que François avait choisi un cadre de vie plus humble. Cette interprétation a néanmoins été remise en question par Mgr Gänswein, qui a assuré qu’il ne s’agissait "pas du tout d’une question d’économie, mais plutôt d’une question de psychologie personnelle". Il a expliqué en outre que l’entretien des appartements pontificaux du palais apostolique avait continué à être effectué, et était réalisé par des entreprises "qui préfèrent rester anonymes".

En signe de continuité, les appartements apostoliques ont été scellés pendant la période de Sede Vacante. Trois jours après son élection, Léon XIV a officiellement enlevé les sceaux et indiqué son souhait d’y vivre.

Une source vaticane a confié à I.Media que, contrairement aux affirmations de Mgr Gänswein, François avait totalement interdit l'accès à la partie privée des appartements pendant son pontificat. Son successeur l'a en tout cas découvert dans un état de délabrement très préoccupant. Une rénovation s'imposait, d'autant plus que Robert Francis Prevost avait déjà eu une expérience similaire peu de temps avant son élection. Il s'était en effet fait allouer un appartement en très mauvais état dans un immeuble du Saint-Siège situé en dehors du Vatican, juste devant la porte Sainte-Anne, a appris I.Media. Quelques mois seulement avant le conclave, il avait réussi à trouver un autre appartement dans le palais du Saint-Office, siège du dicastère pour la Doctrine de la foi.

C’est dans cet appartement qu’il est resté pendant les dix derniers mois, en attendant que se terminent les travaux au palais apostolique. Bien que derrière les murailles léonines, le palais du Saint-Office se trouve juste à l’extérieur des frontières officielles du Vatican : le Pape a donc résidé en territoire italien pendant cette période.

Les travaux menés au palais apostolique ont été réalisés en prenant en compte les enjeux de sécurité indispensables pour protéger la demeure du Pape. Selon une source vaticane, ce sont en partie des employés du Vatican, mais aussi une entreprise privée, qui ont effectué la rénovation. Les ouvriers ont été en permanence placés sous la surveillance de gardes suisses pendant les travaux.

La rénovation a été ralentie par le fait qu’une partie des appartements était encore utilisée par le Pape pour ses audiences dans la matinée. Il avait dû les interrompre un temps pour y effectuer des travaux, qui ont été menés et étaient déjà terminés au début du mois de février.

Le quotidien La Repubblica a révélé que le Pape comptait installer sa chambre à "un étage autonome, peu visible de l’extérieur, à l’exception de petites fenêtres qui émergent au-dessus des corniches", et non au coin du troisième étage. Interrogé par I.Media, le Saint-Siège n’a pas remis en cause l’information.

Si les informations de La Repubblica s’avéraient exactes, la chambre du Pape donnerait sur la cour interne du palais. Léon XIV aurait aussi accès à une petite chapelle, à une cuisine et à une salle de sport. I.Media a aussi appris que ses appartements privés lui donneraient accès à un petit "cloître" se trouvant sur le toit du bâtiment et n'étant pas visible depuis l'extérieur.

Cette nouvelle configuration serait plus en phase avec son passé de religieux, qui l'a souvent vu résider au sein d'un couvent. Pour autant il ne vivra pas en communauté avec des frères augustins comme certains médias l'avaient annoncé, mais seulement avec ses deux secrétaires, le Péruvien Edgard Rimaycuna Inga et l'Italien Marco Billeri.