Villes, villages, pistes de ski… Les lieux baptisés "Léon" offrent involontairement, depuis l’élection de Léon XIV, de légers ou savoureux clins d’œil au Pape. Jusqu’à faire sourire le Pape lui-même !
Le nom de Léon, ou León, a été donné à plusieurs communes dans le monde. León, en Espagne, est la capitale de la province de León, en Castille-et-León, étape incontournable du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. C’est de là qu’est née une anecdote savoureuse liée à un panneau routier situé sur l’autoroute N-630 (Gijón-Séville), au kilomètre 158, indiquant qu’il reste 14 kilomètres jusqu'à la ville de León. Un panneau qui est devenu viral sur les réseaux sociaux depuis l’élection de Léon XIV en mai dernier, l’association du nom de la ville et du nombre de kilomètres évoquant naturellement le nom du nouveau pape.
Deux curés de la région, le père Galán et le père Narciso, desservant la même paroisse à Zamora, ont donc décidé de photographier le fameux panneau et de remettre la photo soigneusement encadrée au Pape à l’occasion d’une audience privée avec des membres de la fondation internationale Religion et Société en novembre 2025. Un trait d’humour qui a beaucoup fait sourire Léon XIV. Le père Galán, interrogé par le média espagnol Ecclesia COPE sur la réaction du Pape, a raconté que ce dernier avait apprécié la blague, ri et demandé en espagnol : "Prenez-moi en photo ; c'est très amusant !".
Les "Léon" français
Si on ne compte plus, en France, les communes portant le nom de Saint-Léon, certaines s’appellent plus humblement "Léon", offrant involontairement, depuis l’élection de Léon XIV, un clin d’œil au Pape. Dans le Finistère, Saint-Pol-de-Léon, ancienne cité épiscopale aujourd’hui rattachée au diocèse de Quimper et Léon, arbore ainsi fièrement le nom du pape actuel. Saint Pol évoque saint Paul Aurélien, l’un des sept saints fondateurs de la Bretagne, et Léon viendrait du latin "legio" (légion) en raison de la présence d’une légion romaine à l'époque gallo-romaine. Le nom latin a été donné à toute la région : le Léon.
La France compte également une commune, dans les Landes, qui répond au nom de Léon, très accueillante.
Et les Savoyards ne manquent sûrement pas d’avoir une pensée pour Léon XIV lorsqu’ils empruntent "la piste à Léon" sur le domaine skiable des Houches.
À l’étranger, on trouve encore un comté de Léon en Floride, baptisé ainsi en l'honneur de Juan Ponce de León, explorateur espagnol qui fut le premier Européen à atteindre la Floride.
Il y a aussi des villes qui portent le nom de León au Nicaragua et au Mexique (officiellement León de los Aldama, sixième ville du Mexique au centre du pays).
Rappelons qu’en choisissant le nom de Léon XIV, le cardinal Robert Francis Prevost s’est placé sous un double parrainage : celui de saint Léon Le Grand, 45e pape, et celui de son prédécesseur Léon XIII, connu pour être à l’origine de la Doctrine sociale de l’Église. Ces clins d'œil routiers, lorsqu'ils se présentent au gré d'un voyage, sont ainsi une belle occasion de prier pour le Pape !
