À première vue, l’église Saint-François-de-Sales ne passe pas inaperçue. Située sur le paseo de San Juan, dans le quartier de l’Eixample de Barcelone, cette église néogothique du XIXe siècle attire immédiatement le regard par son clocher placé sur la façade et par son style étonnamment éclectique.
L’édifice mêle influences néogothiques, modernistes et même orientales. Très décorée tout en restant élégante et élancée, cette église constitue un jalon important dans l’histoire architecturale qui mènera au chef-d’œuvre désormais mondialement connu de Gaudí : la Sagrada Família.
L’œuvre du maître et mentor de Gaudí
L’église a été conçue par l’architecte catalan Joan Martorell i Montells, qui fut également le maître et mentor d’Antoni Gaudí. Selon l’historien de l’Église Ramon Corts i Blay, recteur de la paroisse, cet édifice fait partie de la "Route de la Sagrada Família", car il constitue un précédent et une source d’inspiration pour la célèbre basilique.
Les deux édifices se trouvent d’ailleurs à quelques centaines de mètres l’un de l’autre, dans le même quartier de l’Eixample, et entretiennent même un contact visuel. C’est d’ailleurs Martorell lui-même qui recommanda Gaudí pour poursuivre la construction de la basilique — une décision qui allait marquer l’histoire de l’architecture.
Une église née d’un monastère
À l’origine, l’église faisait partie du monastère des religieuses de la Visitation de Marie, souvent appelées les "salésiennes" en référence à leur fondateur, saint François de Sales. La première pierre fut posée en 1878 et l’édifice fut achevé en 1885.
Son histoire fut toutefois mouvementée. Durant la guerre civile espagnole, le monastère fut pillé et incendié. Le 21 juillet 1936, des cris hostiles visant les religieuses résonnèrent dans les rues tandis que l’église était dévastée. Après la guerre, les maristes rachetèrent le monastère et entreprirent sa restauration. Un autre incendie dans les années 1980 causa de nouveaux dégâts, avant une dernière grande rénovation en 2001.
Gaudí, un architecte animé par une foi profonde
L’architecte catalan Antoni Gaudí, déclaré vénérable par l’Église en 2025, considérait la construction de la Sagrada Família comme la mission que Dieu lui avait confiée. Il consacra plus de quarante ans de sa vie à cet édifice monumental de 4.500 m², imaginé comme un véritable "temple" chrétien. La basilique, célèbre pour ses 18 tours, devrait être achevée en juin 2026. Ce chef-d’œuvre architectural associe le gothique espagnol tardif, le modernisme catalan et l’Art nouveau.
Elle a été consacrée le 7 novembre 2010 par Benoît XVI, qui décrivit Gaudí comme un "architecte génial et chrétien cohérent". Dans son homélie, le Pape rendit hommage à l’inspiration spirituelle de l’architecte, nourrie par "trois grands livres : le livre de la nature, le livre de la Sainte Écriture et le livre de la liturgie".
Il souligna également que Gaudí "a uni la réalité du monde et l’histoire du salut" et cherché, à travers son art, à dépasser la séparation entre conscience humaine et conscience chrétienne, entre la beauté du monde et Dieu, source de toute beauté. Selon le dicastère pour les Causes des saints, cet architecte "convaincu et pratiquant" mena une vie spirituelle et morale "au-dessus de l’ordinaire", marquée par certains traits de vie mystique. Malgré les obstacles, les jalousies ou les projets restés inachevés, il affronta les épreuves avec courage et une profonde confiance en Dieu.
Un joyau discret de Barcelone
Pour le recteur de la paroisse, l’église Saint-François-de-Sales est "l’une des plus belles de Barcelone". Une affirmation audacieuse dans une ville qui abrite des monuments aussi emblématiques que la Sagrada Família, l'église Sainte-Marie-de-la-Mer, le Temple expiatoire du Sacré-Cœur de Jésus ou encore la cathédrale de Barcelone.
Mais cette église possède un charme unique : un style éclectique mêlant modernisme catalan et influences orientales, où pinacles, flèches, céramiques et émaux composent un ensemble décoratif aussi original qu’harmonieux.
