"Si deux filles sont intéressées pour aller à Assise, j’organise quelque chose", se souvient avoir dit Bénédicte K., directrice financier d’une association. Elle a fondé en 2015 un "café des Bénédicte" qui se tient tous les 16 mars, jour de la fête de la bienheureuse. "Au bout de dix ans, nous avions envie de passer à autre chose", explique-t-elle. "Nous avions appris que des Véronique étaient parties à Rome et cela nous a donné l’idée d’aller à Assise sur les traces de notre patronne. L’idée a été lancée comme un défi et cela a mordu. Nous sommes quinze à partir, accompagnées du curé de ma paroisse."
Une bienheureuse Bénédicte bien mystérieuse
Des chambres sont réservées, les billets d’avion sont pris. Reste à éclaircir la figure de cette bienheureuse Bénédicte dont on sait peu de choses. Une enquête minutieuse est menée par une autre Bénédicte, responsable de l'information : "Elle était présente au moment de la mort de sainte Claire et elle est citée dans son procès de canonisation. Frère Léon et frère Ange lui confièrent la garde du bréviaire de saint François (qui est aujourd’hui toujours conservé par des Clarisses)", détaille-t-elle. "Elle a développé l’œuvre de François et de Claire, ce qui laisse penser qu’elle les connaissait intimement l’un et l’autre. Le martyrologe franciscain lui a reconnu une grande prudence et une grande réputation de vertu et de miracles."
J’aime bien l’idée qu’elle est une sainte du quotidien. Elle a fait son travail de "serviteur inutile" et elle a transmis le flambeau. On en parle peu mais elle manquerait à l’Église si elle n’était pas là.
En quoi la bienheureuse du Moyen Âge peut-elle inspirer ses "filleules" d’aujourd’hui ? "J’aime bien l’idée qu’elle est une sainte du quotidien", poursuit l’archiviste. "Elle a fait son travail de "serviteur inutile" et elle a transmis le flambeau. On en parle peu mais elle manquerait à l’Église si elle n’était pas là. J’admire aussi son choix radical de vie : elle a dormi pendant quarante ans sur des branches, alors qu’elle venait d’une famille très riche." Pour le curé d’une paroisse des Yvelines qui accompagne ce pèlerinage : "Nos saints patrons ne sont pas anodins. Il y a un certain ordre dans la répartition des grâces. Ils sont entre Dieu et nous. La communion des saints n’est pas un vain mot. En faisant la démarche d’aller se recueillir sur sa tombe et là où elle a vécu, les femmes qui portent son prénom vont peut-être l’aider à les aider."
Une rencontre exceptionnelle avec saint François d’Assise
Incontournable dans le programme : la visite de la basilique Sainte-Claire et une messe célébrée dans la chapelle Sainte-Agnès où repose la bienheureuse Bénédicte d’Assise. Mais en réservant leurs billets d’avion en juin 2025, les Bénédicte ne s’attendaient pas à un autre rendez-vous, rarissime celui-là. Pendant leur séjour, les reliques de saint François sont exposées exceptionnellement dans la basilique Saint-François à Assise, pour le 800e anniversaire de sa mort. À cette occasion, le pape Léon XIV a proclamé une année jubilaire en 2026. "Ce sera mon temps fort de carême, explique Bénédicte D, conseillère conjugale et familiale. C’est une chance extraordinaire de profiter de cette année jubilaire et de voir comment le message de saint François peut orienter mes choix de vie. Ce voyage est pour moi un temps de retraite spirituelle, d’échange avec des femmes de mon âge et confrontées aux mêmes défis, dans les magnifiques paysages d’Italie."
Ainsi, les Bénédicte qui se sont rassemblées au départ par défi, se transforment en groupe de pèlerines venant confier leurs intentions de prière aux saints franciscains, ainsi qu’au jeune saint Carlo Acutis, qui repose lui aussi à Assise. "Je trouve bien de commencer le carême par une sorte de retraite-pèlerinage, surtout si le cadre est amical", confie une autre Bénédicte, secrétaire administrative dans un collège. Et si pendant ces quatre jours, les quinze homonymes expérimentaient concrètement le mot de sainte Claire sur son lit de mort : « Soyez toujours les amies de Dieu, de vos âmes et de toutes vos sœurs" ?
