Rembrandt : un chef-d’œuvre biblique oublié révélé au grand public

Le maître du siècle d’or néerlandais n’a pas fini de dévoiler tous ses chefs-d'œuvre… Fin février, un nouveau tableau attribué à Rembrandt a été découvert par les chercheurs du Rijksmuseum d’Amsterdam. Intitulée Vision de Zacharie dans le temple, la toile a été identifiée grâce à des techniques avancées, déjà utilisées lors de la restauration à grande échelle de La ronde de nuit, autre œuvre de l’artiste du XVIIe siècle. Peinte en 1633, elle provient d’une collection privée et sera exposée au public à partir du 4 mars. 

"L'analyse des matériaux, les similitudes stylistiques et thématiques, les modifications apportées par Rembrandt et la qualité globale du tableau confirment toutes la conclusion selon laquelle ce tableau est une œuvre authentique de Rembrandt van Rijn", a indiqué le musée ce 2 mars. Jusqu'en 1960, la peinture était exclue de l'œuvre de Rembrandt, et après plusieurs décennies d'oubli son propriétaire actuel a contacté le musée afin que les chercheurs se plongent à nouveau dans ses analyses. "Nous espérons toujours trouver un nouveau Rembrandt, mais cela arrive rarement", confie Taco Dibbits, directeur du musée. "C'est incroyable que ce tableau, dont nous ignorions l'existence, nous ait été envoyé par quelqu'un pour nous demander s'il s'agissait d'une œuvre néerlandaise, sans vraiment savoir ce qu'il avait entre les mains."

Au bout de deux ans d'étude minutieuse, les chercheurs ont conclu que les peintures utilisées dans Vision de Zacharie dans le temple étaient également présentes dans des œuvres contemporaines du maître du clair-obscur. "La manière dont la toile est construite, avec ces différentes couches, est typique de Rembrandt. C'est un tableau sombre et (...) le maître néerlandais, bien sûr, joue beaucoup sur le contraste entre la lumière et l'obscurité", explique Jonathan Bikker, conservateur au Rijksmuseum.

Le tableau représente le grand prêtre Zacharie, époux d’Élisabeth, cousine de la Vierge Marie. Sa femme n’a pu lui donner d’enfants, chose mal perçue à l’époque du Christ.  Alors qu’il assure le service du culte offrant de l’encens, l’ange Gabriel lui apparaît : "Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean". Zacharie, à l’image de nombreux personnages de l’Ancien Testament dans la même situation, exprime son doute : "Comment vais-je savoir que cela arrivera ? Moi, en effet, je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge." L’ange lui répond que cela arrivera, car Dieu l’a voulu, et Zacharie, pour n’avoir pas cru cette parole, est réduit au silence jusqu’à son avènement.

La toile donne à voir le grand prêtre dans une relative pénombre, ses contours et parures dorées éclairés par une lumière provenant du coin supérieur droit du tableau, figurant l'arrivée de l'archange Gabriel. D'après les chercheurs, l'œuvre est en parfaite adéquation avec le travail de Rembrandt à la même époque, lorsqu'il était âgé de 27 ans. "L'année 1633 marque le début de la carrière du peintre à Amsterdam et il s'intéresse alors beaucoup aux récits bibliques et aux livres d'histoire", expliquent-ils. "Tout s'accordait donc parfaitement en termes de matériel et de style." 

"C'est merveilleux que le public puisse désormais en apprendre davantage sur le jeune Rembrandt, qui a créé cette œuvre très poignante peu après avoir quitté Leyde pour Amsterdam", se réjouit Taco Dibbits. Et de conclure : "C'est un bel exemple de la manière unique dont Rembrandt représente les histoires." Une œuvre exposée au public dès le 4 mars à Amsterdam.