Bien que l'on nomme généralement les papes catholiques de différentes manières – Saint-Père, Souverain Pontife, Vicaire du Christ –, il arrive que certains pontifes soient connus par un surnom qui décrit leur pontificat ou leur contribution principale à l'Église. Découvrez les surnoms les plus emblématiques et les plus curieux portés par les papes au cours des 150 dernières années :
Léon XIII"Le pape des travailleurs"
Le pape Léon XIII (1878-1903) est profondément préoccupé par les droits des travailleurs. Il publie l’encyclique Rerum Novarum, qui stipule que les travailleurs doivent avoir droit à un emploi respectueux de leur dignité et leur assurant un salaire équitable. Il est appelé pour cela il papa dei lavoratori, c’est-à-dire "le pape des travailleurs".
Saint Pie X "Le pape de l’Eucharistie"
Saint Pie X (1903-1914) aimait profondément l’Eucharistie et souhaitait que les fidèles contemplent le Corps du Christ avec le même amour. De plus, à son époque, beaucoup de catholiques ne communient qu’une fois par an. Tout au long de son pontificat, il promulgue plusieurs décrets encourageant les fidèles à communier plus fréquemment, et il favorise l’accès des enfants à l’Eucharistie, alors que l’usage jusqu’alors était d’attendre entre dix et quatorze ans. C’est pour ces raisons qu’il est connu comme il papa dell’Eucaristia, "le pape de l’Eucharistie".
Saint Jean XXIII"Le bon pape"
Connu pour sa nature aimable et son caractère jovial, le pape Jean XXIII (1958-1963) est surnommé en Italie il papa buono, c’est-à-dire "le bon pape". Parmi ses nombreuses qualités, les fidèles gardaient de lui l’image d’un pape d’une grande bonté et simplicité, avec une vraie compassion et une grande proximité humaine. À sa mort, il a également été qualifié de "pape le plus aimé de l’histoire".
Saint Paul VI"Le pape pèlerin"
Le pape Paul VI (1963-1978) est le premier pape à prendre l’avion et à voyager sur les cinq continents, ce qui lui valut le surnom de papa pellegrino, c’est-à-dire de "pape pèlerin". Il effectua dix voyages apostoliques, ouvrant la voie à ses successeurs qui poursuivirent son exemple missionnaire. Son premier voyage eut lieu en Terre sainte en 1964.
Le pape Jean Paul Ier"Le pape au sourire"
Le pape Jean Paul Ier (1978) est resté célèbre pour son attitude chaleureuse et sa proximité avec le peuple, ce qui lui a valu le surnom affectueux de il papa del sorriso, c’est-à-dire "le pape au sourire". Son pontificat est très bref : 33 jours après son élection, il meurt soudainement d’un infarctus à l’âge de 65 ans. Il se distinguait par sa grande humilité : il abandonna le “nous” de majesté pour se désigner personnellement, comme c’était la tradition des papes auparavant, et refusa d’être transporté sur le trône mobile des papes. Jean Paul Ier a été béatifié en 2022 par le pape François.
Saint Jean Paul II "Le pape des jeunes" ou "l’athlète de Dieu"
Très aimé des fidèles, le pape Jean Paul II (1978-2005) accordait une importance particulière à l’apostolat auprès des jeunes. Il est notamment à l’origine des Journées mondiales de la jeunesse. C’est pourquoi il est surnommé il papa dei giovani, "le pape des jeunes". Cependant, Karol Wojtyla eut droit à d’autres noms, comme l’altleta di Dio, "l’athlète de Dieu", à cause de sa passion pour le sport et la montagne. Il est appelé également "le pape pèlerin" car il est l’un des papes ayant le plus voyagé dans l'histoire de la papauté, parcourant plus de 1,2 million de kilomètres, soit l’équivalent d’environ 30 fois le tour du monde et plus de trois fois la distance Terre-Lune.
