Sur les pas de saint John Henry Newman. Ancien membre du clergé anglican, Robin Ward a discrètement annoncé sur X le 14 février avoir rejoint l’Église catholique. Marié et père de deux enfants, il a fait du cardinal anglais, passé de l’anglicanisme au catholicisme, l’un de ses modèles.
Expert en patristique et en histoire de l’Église, Robin Ward a étudié à Oxford et au King’s College de Londres. C'est à St. Stephen's House qu'il a suivi sa formation au ministère anglican, dont il est ensuite devenu le principal, poste qu'il a quitté en 2025 après dix-neuf ans de service. Ordonné prêtre en 1992, il a exercé son ministère dans différentes paroisses. Son évêque l'a ensuite nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Rochester en 2004. Interrogé par l’édition anglaise d’Aleteia, il confie : "Je suis encore en pleine adaptation : pour l’instant, j’apprends à habiter tranquillement la maison sans tout bouleverser !"
Influence du Mouvement d’Oxford
St. Stephen's House entretient des liens étroits avec le Mouvement d'Oxford, dont saint John Henry Newman fut un membre éminent. Celui-ci met l'accent sur la spiritualité, la théologie et le culte que l'Église d'Angleterre partage avec l'Église catholique. Lors d’une interview accordée au National Catholic Register, l’ancien anglican explique que cet anglo-catholicisme qu’il a découvert à Oxford l’a "captivé et inspiré".
Interrogé sur le facteur clé de sa conversion, Robin Ward confie qu’il peut se résumer à une question, que John Henry Newman s’est d’ailleurs déjà posée en son temps : "Qu’est-ce que l’Église ?" La réponse à laquelle est parvenu le Mouvement d'Oxford, et que Robin Ward a également faite sienne, est que l'Église doit être "un véritable corps sacramentel, visible et enseignant la foi catholique avec autorité". Pour saint John Henry Newman, l'Église d'Angleterre ne souhaite pas se percevoir ainsi, mais se définit plutôt "par sa relation avec le pouvoir politique en place". Le catholicisme, lui, "ne saurait être un "parti" ou un "mouvement" au sein de l’Église." Devenir catholique, c’est discerner que "l’Église du Dieu vivant, pilier et fondement de la vérité, se trouve en communion avec le siège de Pierre."
Bien que connaissant déjà l’Église catholique et son enseignement, cette entrée "en pleine communion" représente un profond bouleversement pour Robin Ward. "Les anglo-catholiques sont des convertis particuliers, car toutes sortes de pratiques et de prières catholiques leur sont familières et ils n'ont donc pas besoin de tout apprendre", témoigne-t-il à Aleteia. "Mais la manière dont ils les vivent et les ressentent après la conversion est évidemment différente, puisqu'elle se fait en pleine communion avec l'Église universelle [...]. Il faut du temps et de la docilité pour opérer cette réorientation."
De nombreuses conversions
L’Église catholique ne reconnaît pas la validité de l’ordination anglicane, et, dans le rite latin, n’autorise pas l’ordination sacerdotale d'hommes mariés. Ainsi, pour pouvoir poursuivre son ministère sacerdotal, Robin Ward devra obtenir une autorisation spéciale du Vatican pour recevoir le sacrement de l’Ordre. Malgré cette barrière à l’entrée, les conversions du clergé anglican au catholicisme ne sont pas rares ces dernières années. Plus d'un tiers des prêtres catholiques ordonnés en Angleterre et au Pays de Galles entre 1992 et 2024 étaient d'anciens membres du clergé anglican.
Pour sa part, Robin Ward n'a pas encore décidé s'il franchira le pas. Les papes ont "fait preuve de générosité en accordant des dispenses aux prêtres anglicans mariés pour qu'ils puissent être ordonnés", précise-t-il. "Mais je dois encore déterminer la meilleure façon d'envisager l'avenir avec les autorités compétentes, dans mon cas précis."
L’ancien anglican ne veut cependant pas rester passif ou indifférent. "En recevant le sacrement de la confirmation, j'avais une intention particulière : demander la force de vivre en témoin responsable au sein de l'Église." Et même s'il est encore en train de prendre ses marques, il ne regarde pas en arrière. "J'ai été extrêmement encouragé par la gentillesse de tant de personnes, (...) notamment par celles qui prient pour moi depuis de nombreuses années."
