Avec ses œuvres d’art, Paula célèbre la maternité et l’espérance

C’était une première au Vatican et peut-être même dans l’histoire. Le 15 décembre dernier, le pape Léon XIV bénissait une crèche, exposée dans la salle Paul VI au Vatican, représentant la Vierge Marie enceinte. Une "œuvre pro-vie", selon sa créatrice originaire du Costa Rica, Paula Sáenz Soto, qui se fait également appeler Paula en el Bosque. L'artiste a confié à Aleteia son histoire pleine d'espérance. À commencer par le nom qu'elle s'est choisi pour signer ses œuvres "en el Bosque", "de la Forêt" en français, qui évoque son amour pour la Création, - "des arbres, des montagnes et des rivières" - depuis sa plus tendre enfance. Très jeune, elle a un goût pour le dessin. "Cet amour de l'art m'a accompagné tout au long de mon enfance et de mon adolescence. Les plus petites choses que je voyais dans la rue m'inspiraient. À l'école, c'était même un problème, car j'étais toujours en train de dessiner, perdue dans mon imagination. Cela a toujours été en moi", commence-t-elle. Au fil des ans, ce qu’elle appelle "sa vocation" se développe. Alors Paula décide d'étudier le dessin publicitaire puis elle est embauchée dans un journal au Costa Rica, dans lequel elle illustre des dessins pour enfants. Bien qu'elle aime son travail, qui est également apprécié des lecteurs, Paula ressent pourtant un profond désir d’indépendance et décide de démissionner pour devenir illustratrice de livres pour enfants en free-lance.

Mais c’est à la suite d'un événement majeur dans sa vie qu'elle va décider de transformer son travail en un espace où elle pourra exprimer sa foi, afin de pouvoir évangéliser par le biais de l’art. Paula raconte ainsi que pendant près de huit ans, elle va connaître les souffrances de l'infertilité. Une période très difficile marquée par une profonde recherche intérieure, au cours de laquelle elle finit par faire appel à Dieu. Car si elle confie qu’à l’époque, elle n’avait pas une vie spirituelle très profonde, elle a toutefois été élevée dans une famille pieuse, allant à la messe tous les dimanches. Paula souffre en effet d’une endométriose sévère et, malgré de multiples opérations, des traitements douloureux et des injections, arrive le moment où on lui fait comprendre qu’elle n’aura pas d’enfant. Paula finit par accepter ce diagnostic. Alors qu'elle arrête tous les traitements, voilà que quelques mois plus tard, elle tombe finalement enceinte. "J'ai senti profondément que Dieu me disait : "J'attendais que tu arrêtes de faire tant de choses pour qu'il soit clair que c'est moi qui le fais". C'était un miracle pour moi, et je ne peux pas m'en attribuer le mérite".

Paula devient maman d'un petit garçon, et poursuit son dialogue avec Dieu dans la prière. "J'ai dit à Dieu : "La seule chose que je sais faire, c'est dessiner : comment puis-je mettre cela à ton service ?" Je ne savais rien faire d'autre, mais je savais le faire bien". Commence alors un processus de discernement au cours duquel Paula comprend que pour aimer Dieu, il faut d'abord le connaître. Elle se met à étudier la doctrine et la théologie, à lire la Parole de Dieu, et se  confesse régulièrement. "C’est comme si j’avais vécu un profond coup de foudre, comme un feu dans le cœur".

La première œuvre chrétienne que Paola peint est la Vierge de la Médaille Miraculeuse, destinée aux enfants. Mais dans son entourage artistique, très éloigné de Dieu, on lui fait comprendre que sa nouvelle direction artistique ne mènera nulle part, qu’elle ne percera jamais dans la peinture religieuse. Malgré cela, Paula fait confiance et commence à distribuer des marque-pages avec ses illustrations. Puis elle décide de se former à l'art des icônes, et reprend ses études, à l'école d'iconographie des carmélites déchaussées au Costa Rica. Et il va y avoir "un avant et un après", dit-elle, comprenant que l'art sacré n'est pas simplement une peinture, mais bien l'écriture d'une prière.

Voilà désormais plus de vingt ans que Paula se consacre à l'art sacré. Et elle s’émerveille de tout le chemin parcouru, jusqu’à la présentation et la bénédiction d’une de ses œuvres au Vatican. Grâce à son métier, elle se sent chaque jour plus proche de Dieu et elle n’hésite pas à témoigner et à accompagner d’autres femmes qui connaissent des difficultés dans leur maternité. Car si Paula a pu avoir son premier enfant, quelques années plus tard, elle a perdu une petite fille. "Si je n’avais pas été soutenue par Dieu, je n'aurais jamais pu traverser cette épreuve", confie-t-elle encore. "J'ai pleuré, bien sûr, mais j'ai aussi été reconnaissante de l'avoir eue. Cela m'a permis d'accompagner de nombreuses femmes qui viennent à mon atelier. Je suis passée par de nombreuses étapes : impossibilité d'avoir des enfants, tentatives d'adoption, décès. Lorsqu'une femme me dit : "Vous ne savez pas ce que l'on ressent", je peux répondre honnêtement : "Si, je le sais"". 

De toutes ces expériences, aussi bien artistiques que plus intimes, Paula souhaite aujourd'hui partager son témoignage et une certitude. "Nous avons tous des dons, et lorsque nous les mettons au service de Dieu, tout se transforme en prière. C'est le message que je veux toujours laisser : Dieu donne des dons à tout le monde. Il suffit de demander de la clarté pour les découvrir et faire confiance". Un magnifique message d’espérance.