"L’une des plus grandes voix de l’évangélisation du XXe siècle." Le diocèse américain de Peoria, dans l'Illinois, a annoncé le 9 février 2026 la béatification imminente du vénérable Fulton J. Sheen, après le feu vert du Vatican. Une nouvelle qui intervient six ans après que le Saint-Siège a reporté la béatification initialement prévue pour décembre 2019, quelques semaines avant la date fixée, afin de mener des investigations supplémentaires.
"La prochaine étape est la célébration au cours de laquelle Fulton J. Sheen sera déclaré bienheureux", a déclaré Louis Tylka, évêque de Peoria, dans un communiqué. L’évêque a ajouté que le diocèse collabore avec le Dicastère pour la cause des saints afin de déterminer les modalités de la béatification à venir. La date de la cérémonie sera bientôt annoncée sur le site dédié à la cause de l’archevêque américain.
Exceptionnelles capacités d’orateur
"Mon plus grand amour a été les missions de l’Église", déclare Mgr Fulton Sheen peu avant sa mort, en 1979. Tout au long de sa vie, la mission d’évangélisation est au cœur de l’engagement de ce prêtre né en 1895 dans l’Illinois et devenu archevêque de Newport. Fulton Sheen met à contribution ses exceptionnelles capacités d’orateur au point de convertir des grandes personnalités.
Pendant vingt ans, il anime une émission réputée de la NBC : "The Catholic Hour". Si la Bonne Nouvelle passe sur les ondes, elle mérite d’être annoncée à la télévision. L’Américain crée ainsi de toutes pièces une émission télévisée, qui devient rapidement très populaire, presque autant que celle de Franck Sinatra, star du moment. Il la baptise "La vie vaut la peine d’être vécue". Et bientôt ce ne sont pas moins de trente millions de téléspectateurs qui suivent son programme. À tel point que cela lui vaut, tout comme pour "The Catholic Hour", l’attribution d’un Emmy Awards.
"Télévangéliste"
Son surnom de "télévangéliste", trouvé par le Time, lui va plutôt bien. Toutefois, il ne suffit pas à dire tout son engagement. Mgr Fulton Sheen s’implique aussi dans la mission en étant, à partir de 1950, le directeur national de l’Œuvre pontificale de la propagation de la foi aux États-Unis, fonction qu’il assume jusqu’en 1966. Brillant esprit, il est aussi un auteur prolixe : plus de quatre-vingts livres, trois cents productions en tout, articles et ouvrages confondus, lui sont attribués. Le pape Jean Paul II, alors qu’il visite la cathédrale Saint Patrick de New York, où Mgr Sheen est évêque auxiliaire, le remarque en lui glissant : "Vous avez bien écrit et bien parlé du Seigneur Jésus-Christ et de l’Église".
Mort devant le Saint-Sacrement
Comme tout missionnaire, la prière tient une grande place dans la vie du natif de l’Illinois. Au soir de sa vie, le 9 décembre 1979, il s’éteint alors qu’il est en adoration devant le Saint-Sacrement, dans sa chapelle privée de New York après une importante intervention chirurgicale. Fulton J. Sheen est déclaré vénérable par Benoît XVI le 28 juin 2012. Un miracle attribué à son intercession est reconnu par le pape François le 6 juillet 2019.
Dans son communiqué, l’évêque de Peoria a confié que "Mgr Fulton Sheen sera une bénédiction particulière pour l'Église aux États-Unis, où il a été un puissant évangélisateur à la radio, à la télévision et lors de ses apparitions publiques." Et de conclure : "L'Église de Peoria se réjouit avec tous d'honorer cet évêque et chef spirituel exceptionnel."
