Quatre heures à la nage pour sauver sa famille : l’acte héroïque d’Austin, 13 ans

Un acte héroïque. Le 30 janvier 2026, les Appelbee, une famille australienne alors en vacances, se rendent sur la plage de Quindalup, au sud-ouest de l’Australie, pour une sortie en kayak. Le jeune Austin, 13 ans, accompagne sa mère, son frère de 12 ans et sa petite sœur de 8 ans. La mer est agitée et l’embarcation est rapidement emportée au large par des vents violents : la famille se retrouve seule au milieu de l’océan, prise dans des vagues impressionnantes. La mère du jeune garçon est contrainte de rester avec ses enfants, encore petits. 

Austin n’hésite pas une seconde. Il tente d’abord de regagner la plage à bord de son kayak, avant que celui-ci ne prenne l’eau. Il décide alors de nager pour rejoindre le rivage et avertir les secours. "J’ai détaché la sangle du bateau et j’ai commencé à nager avec mon gilet de sauvetage. Après un bout de temps, j’ai compris que ça ne marchait pas. Je l’ai enlevé, j’ai attaché la corde à mon pied, mais ça ne marchait toujours pas. J’ai donc dû détacher le gilet de sauvetage et nager, sans rien, jusqu’au rivage", témoigne-t-il au micro d’un média australien. Le jeune homme alterne crawl, brasse, dos crawlé de survie… pendant quatre heures. Au cœur de l’effort, Austin essaye de penser à de belles choses, pour continuer à nager malgré la fatigue et l’agitation de la mer. "J’ai cru voir quelque chose dans l’eau, j’ai eu très peur. Mais je me disais que j’allais m’en sortir. Je pensais à tous mes amis d’école et à ceux de mon groupe de jeunes chrétiens."

Lorsqu’il atteint le rivage, Austin court encore deux kilomètres pour aller chercher un téléphone. Il alerte les autorités et une opération de sauvetage est lancée. La description détaillée de la couleur du kayak sur lequel se trouvent encore sa mère et ses frères et sœurs permet aux secours de retrouver rapidement la famille, restée pendant dix heures à environ 14 km au large. "On ne saurait assez louer les actes de ce garçon de 13 ans : sa détermination et son courage ont finalement sauvé la vie de sa mère et de ses frères et sœurs", a notamment déclaré James Bradley, inspecteur de police australien. Un exceptionnel acte de bravoure salué par les autorités et qualifié de "surhumain" par de nombreux secouristes.