Associations de protection de l’enfance, élus, professionnels… Depuis l’annonce, début janvier, de la création de la classe "Optimum" excluant de certains wagons les enfants de moins de 12 ans, la polémique ne cesse d’enfler, accusant la SNCF d’être "no kids". Jusqu'à présent le PDG de la SNCF n'avait pas publiquement réagi. Mais ce mardi 27 janvier, en marge d'un déplacement à la gare TGV de Lille-Europe, Jean Castex s’est défendu d’exclure les enfants de l’offre de la SNCF. "Dans nos trains, non seulement les enfants sont les bienvenus, mais ils sont surtout de plus en plus nombreux", a-t-il assuré. Selon lui, en 2025, 8,4 millions d'enfants ont pris le train sur le réseau SNCF, "une très forte progression par rapport à cinq ans auparavant". "Si j'élargis aux familles, il y a 10-15% de plus de familles à bord", des données "à des années-lumière des polémiques sur le "no kids"", a-t-il insisté.
Des espaces dédiés à l'activité professionnelle
"L'espace Optimum est utile, il répond à un besoin spécifique", celui d'avoir "des espaces dédiés à l'activité professionnelle", a fait valoir le PDG. Dans les faits, les places Optimum représentent 8% des places proposées, et sont accessibles uniquement du lundi au vendredi. Dès le début de la polémique, la SNCF avait rappelé que la classe "Optimum" était pensée "pour les attentes spécifiques de nos clients professionnels" et que l'absence de jeunes enfants n'avait "rien d'une nouveauté", puisque "c'était déjà le cas depuis des années" dans l'offre Business Première.
Jean Castex a enfin tenu à rappeler la présence d'enfants par ailleurs dans les TGV: "Il y a aussi des espaces nurseries, des espaces familles", et a souligné les tarifications spéciales pour enfants et adolescents, ainsi que les "espaces familles" proposés dans les TGV Inoui les week-ends, jours fériés et jours de départs en vacances.
Une polémique qui va en réalité au-delà de la simple classe Optimum de la SNCF. Elle est révélatrice d'une société fracturée aussi bien sur l'interprétation des libertés de chacun que sur la conception de l'éducation.
