Quand les scouts britanniques nourrissaient la Nation

1939. Le Royaume-Uni entre en guerre contre l’Allemagne nazie. Le pays prend alors conscience des pénuries alimentaires à venir. Le gouvernement, qui collabore avec des organisations civiles pour aider le pays, voit alors les scouts comme une aide précieuse. 

Plusieurs campagnes sont lancées par le gouvernement, dès 1940, pour encourager les britanniques à cultiver leurs propres produits. La plus célèbre d’entre elles reste "Dig for victory" ("Creuser pour la victoire"), qui exhorte les familles à cultiver davantage leurs terres. De nombreux groupes scouts participent à l’effort de guerre en aidant dans les fermes, organisant des camps de travail agricole à la place de leurs camps d’été habituels.

Un groupe scout relate ainsi son service de l’été 1940 :  "Même si le travail était fatigant, le camp fut un succès, et les scouts rentrèrent avec le sentiment d'avoir pu contribuer modestement à l'effort de guerre national. [...] Même si nous n'avons pas accompli de véritable travail scout, nous avons mieux respecté notre loi scoute qu'en nous contentant simplement de nous amuser."

En 1940, le gouvernement met en place un rationnement alimentaire. La population est donc contrainte de planifier ses repas et de tenir compte des restrictions imposées par les coupons. Le groupe scout de la 5ème Durham décide alors de se porter volontaire dans une ferme locale pendant une semaine. La troupe écrit au magazine scout The Scouter pour expliquer ses techniques culinaires contraintes par le rationnement : "La ration de bacon nous a obligés à réduire le nombre de petits-déjeuners au bacon et nous n'avons pu manger des œufs qu'une seule fois, mais nous avons complété nos menus du petit-déjeuner avec des tomates en conserve, des saucisses et des harengs fumés. [...] Chaque scout a dû apporter son propre sucre au camp. Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter pour le beurre, car la margarine était tout aussi bonne et il était presque impossible de faire la différence au goût ! [...]"

Le sens du concret et l’ingéniosité des scouts ne manquent pas à l’appel. Profitant des services qui leur sont proposés, les troupes créent de nouveaux badges… De celui de producteur laitier au badge de jardinier en passant par celui d’agriculteur, les scouts regorgent d’inventivité. En 1938, le badge "éleveur de lapins" est introduit pour aider les familles… à compléter leurs rations de viande ! Il est finalement supprimé après la guerre, en 1946. 

Fidèles à leur promesse d’aider les autres, les scouts mettent aussi leurs multiples talents au service de bien d’autres lieux : des centres d’accueil, des cantines mais aussi des camions-restaurants. Il n’est donc pas rare de retrouver des louveteaux postés devant les casernes de pompiers ou les hôpitaux pour offrir une tasse de thé aux courageux volontaires à la fin d’une journée de travail.