Le rôle clé du postulateur d’une cause de canonisation

Pier Giorgio Frassati, Bartolo Longo, Maria Carmen Martinez… L’Église continue chaque année de reconnaître comme saints des hommes et des femmes du monde entier. Une myriade de canonisés, Bienheureux, Vénérables et Serviteurs de Dieu sont ainsi présentés depuis plus de 1.000 ans à la dévotion des fidèles. Leur nombre exact demeure cependant inconnu, d’autant qu’il faut y ajouter tous les saints anonymes qui peuplent le Ciel. Et pour qu’un catholique soit officiellement reconnu comme saint, il faut engager une procédure strictement encadrée, minutieuse et souvent longue, au cœur de laquelle se trouve un acteur clé : le postulateur de la cause.

Voici ce que dit l'Instruction Sanctorum Mater au sujet de cette figure importante et de la procédure de l’enquête diocésaine : "La cause de béatification et de canonisation concerne un catholique fidèle qui, dans sa vie, à sa mort et après sa mort, a eu la réputation d’être saint, vivant héroïquement toutes les vertus chrétiennes ; ou qui jouit d’une réputation de martyre parce que, suivant de plus près le Seigneur Jésus-Christ, il a sacrifié sa vie dans l’acte du martyre" ( Art. 4 - § 1 ). Après que l'évêque a vérifié la réputation de sainteté ou de martyre et la fama signorum ("renommée des signataires"), l'opinion répandue parmi les fidèles sur les grâces et les faveurs reçues par l'intercession du Serviteur de Dieu ( Art. 6 ), il peut commencer le processus d’introduction de la cause. La personne qui promeut la cause est appelée "l'acteur", qui peut être l'évêque lui-même. 

Dans le processus complexe que représente une cause de béatification ou de canonisation, le postulateur endosse véritablement le rôle d’"avocat" du futur saint ou bienheureux. Conformément aux normes de la Congrégation pour les causes des saints, il suit l’ensemble de la procédure au nom de l’acteur et mène toutes les recherches nécessaires pour établir la réputation de sainteté ou de martyre du Serviteur de Dieu. Il est également responsable de mettre en lumière les éventuels miracles survenus par son intercession.

Dans la phase romaine, le principal travail du postulateur est de rédiger la positio, le rapport démontrant le martyre ou les "vertus héroïques" du futur bienheureux qui sera étudié par les théologiens de la Congrégation des causes des saints. La congrégation demande aujourd’hui que la positio n’excède pas 500 pages.

La fonction de postulateur implique une grande responsabilité et peut être occupée par un prêtre, un religieux, une religieuse, ou un laïc, homme ou femme. Toutefois, le postulateur doit être expert en théologie, en droit canonique et en histoire, et connaître les pratiques de la Congrégation pour les causes des saints. De plus, il doit être approuvé par l'évêque compétent. Ce rôle ne peut pas être confié à n’importe qui, ce qui explique aussi pourquoi le nombre de saints canonisés ne se compte pas en millions. 

En février 2026, face à la complexité croissante des procès de canonisation et à l’importance du discernement, l’Église aux États-Unis franchira une nouvelle étape : l’ouverture d’un programme de certification spécialement dédié aux postulateurs. Cette formation sera donnée par le Centre d'études sur la sainteté, situé au séminaire et à l'université St. Patrick de Menlo Park, en Californie, et aura pour mission de former prêtres, religieux et laïcs à l’ensemble des aspects de la procédure : étude des dossiers, méthodologie historique, exigences théologiques, collecte et présentation des preuves. Il s’agit de transmettre, au-delà des connaissances théoriques, une culture de la rigueur, de l’intégrité et de la prière.

Ce certificat devrait permettre à terme d’augmenter le nombre de causes instruites, et peut-être, d’accompagner l’avènement de nouveaux saints américains dans les années à venir, au service de l’Église universelle. Le programme de certification de six jours se tiendra pour la première fois du 16 au 21 février 2026. C'est la première fois qu'une formation de cette nature sera proposée aux États-Unis.