Qui est la première femme à avoir été officiellement canonisée ?

La plupart des saints largement reconnus par l'Église primitive étaient des martyrs, car le christianisme était violemment persécuté par l'Empire romain. Les fidèles considéraient ces héros comme des exemples à imiter et comme des rappels de leur propre appel au sacrifice. Ces martyrs étaient appelés saints, bien qu'il n'y ait pas eu de processus officiel de canonisation ; leur réputation de sainteté était fondée sur la reconnaissance populaire et sur divers miracles qui auraient pu se produire grâce à leur intercession. À mesure que l'Église grandissait en nombre, les demandes de canonisation se multipliaient, ce qui a conduit à la mise en place d'une procédure permettant de trier les différentes demandes. Au départ, les évêques locaux pouvaient canoniser des individus, mais cela a changé par la suite lorsque le pape s'est réservé le droit de canoniser.

C’est ainsi que le pape Jean XV canonisa officiellement saint Ulrich d'Augsbourg en 993, puis ce fut au tour du pape Clément II de canoniser sainte Wiborada en 1047. Sainte Wiborada est donc la première femme à être officiellement canonisée par le pape. Qui est donc cette "première" sainte ? Sainte Wiborada (décédée en 926) était ermite et prophétesse suisse. Son prénom signifie "femme sage et de bon conseil". Elle était relieuse dans un monastère voisin, et y prédit l'invasion imminente des forces hongroises. Elle exhorta alors les moines à sauver les manuscrits les plus précieux en les emportant avec eux dans leur fuite. Mais Wiborada refusa d'abandonner son poste (ou ses livres) et fut martyrisée lors d’une razzia à l’abbaye suisse de Saint-Gall. Ses derniers mots furent : "Sauvez les livres". Devenue la sainte patronne des bibliothécaires, mais aussi des cuisinières, elle est représentée avec un livre dans une main et une hache de guerre (l'instrument de son martyre) dans l'autre. Elle est fêtée le 2 mai, et elle est particulièrement vénérée en Suisse.

Bien sûr, il y a eu bien des saintes avant le XIe siècle, dont beaucoup de martyres, mais si on considère le processus officiel à cette époque, c’est bien sainte Wiborada qui est la première officiellement canonisée.