Le soleil aixois fait honneur aux traditions provençales, ce dimanche 11 janvier. Devant l’église de la Madeleine, les 200 figurants attendent patiemment 14h15, heure du coup d’envoi pour cette édition 2026. Aux côtés des moutons, ânes et incontournables dromadaires guidés par leurs propriétaires, petits et grands connaissent la partition sur le bout des doigts : déambulations dans les rues Thiers et Tournefort, rassemblement au pied de la statue du Roi René puis descente du célèbre cours Mirabeau... avant une arrivée à la cathédrale Saint-Sauveur à 16 heures, où le cortège est attendu pour la célébration.
Les festivités sont ouvertes par un premier groupe de danse folklorique. Chaque année, les participants arrivent des quatre coins de Provence, vêtus et coiffés en apparat traditionnel. "Nous représentons le pays d’Arles et venons ici pour animer le cortège", explique Florence, membre de l’association Lou Pélican localisée à Pélissanne. Tous les ans, ses bénévoles couvrent de nombreuses manifestations de la région : "nous étions à Salon-de-Provence la semaine dernière ! Nous y participons en famille, mes filles sont d’ailleurs avec moi. C’est l’occasion de partager et transmettre notre héritage, nos traditions", se réjouit la mère de famille.
"Ces traditions me replongent dans mes souvenirs d’enfance"
Pour d’autres associations, cette édition 2026 est inédite. "La mairie d’Aix nous a sollicités pour participer", raconte le groupe folklorique aixois "Le Ballet du Roi René". Au rythme du galoubet – traditionnelle flûte occitane à trois trous –, les huit bénévoles présentent quelques pas de mazurka à une foule conquise et émerveillée. "Ces traditions me replongent dans mes souvenirs d’enfance", s’émeut Dominique, originaire d’un village à quelques kilomètres d’ici. Entraînés par la gaieté des festivités, quelques passants prennent même part aux farandoles, menées par les danseurs. "Ce sont des coutumes qu’il faut faire perdurer", se réjouit Dominique face au spectacle.
Si la Marche des Rois est célébrée depuis deux siècles à Aix-en-Provence, l’association "Histoires d’Aix et de Provence" tient les rênes de l'événement depuis 1982. "Il y a quarante ans, un groupe d’amis a souhaité mettre le paquet pour le cortège", confie Nicolas de Gourcy, président de l’association. "Ils en ont fait un véritable spectacle folklorique, soucieux de faire rayonner les valeurs judéo-chrétiennes portées par la Provence".
Il y a deux ans, les créateurs ont transmis le flambeau à la nouvelle génération. "C’est une machine qui tourne, donc nous nous approprions l’événement pour l’instant. Mais nous voudrions faire évoluer les prochaines éditions et y inscrire notre patte", ambitionne Nicolas de Gourcy. "L'association est à la recherche de talents et de bonnes volontés. Nous souhaitons que la Marche des Rois reste un événement populaire, et toute aide est la bienvenue... même les dons ! ". Pour l’heure, la foule profite des festivités, plongée dans un passé à célébrer.
