Joseph apparaît au Nouveau Testament comme le père protecteur de Jésus. Assumant pleinement ce rôle délicat, il saura écouter les songes qui lui seront adressés par Dieu afin de permettre la poursuite du dessein de son Fils…
Joseph sut en effet écouter l’ange du Seigneur qui l’avait averti en songe du danger imminent de rester à Bethléem en Israël, alors même que le roi Hérode 1er, ivre de son pouvoir, avait décidé de faire tuer tous les enfants nés à la même période. Si nous ne connaissons pas le détail de la vie de la Sainte Famille durant leur exil en Égypte, le Nouveau Testament nous livre précisément, en revanche, la raison de leur retour ; ces raisons furent adressées, en effet, à Joseph dans un nouveau songe, symbole de son rôle essentiel de protection de son enfant et de son épouse ; songe dont Matthieu dans son évangile nous donne la teneur, écoutons-le : "Après la mort d’Hérode, voici que l’ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph en Égypte et lui dit : "Lève-toi ; prends l’enfant et sa mère, et pars pour le pays d’Israël, car ils sont morts, ceux qui en voulaient à la vie de l’enfant." (Mt 2,19-20). Le texte biblique nous apprend ainsi que le roi Hérode 1er venait de mourir, ouvrant la possibilité pour la Sainte Famille de rentrer en Israël…
Le retour d’Egypte
C’est bien évidemment un message d’espérance que venait de livrer l’ange du Seigneur par ce nouveau songe à Joseph et nous pouvons sans peine imaginer la joie de ce dernier et de Marie à l’annonce de cette nouvelle. Les plus grands artistes ne se sont pas trompés et ont à maintes reprises représenté cette scène biblique de la plus belle des manières. Le célèbre peintre français Nicolas Poussin au XVIIe siècle représenta, ainsi, dans une peinture conservée aujourd’hui à la Dulwich Picture Gallery de Londres, la Sainte Famille accompagnée d’un âne descendant de la barque qui les ramenait du pays d’Égypte. Surplombant cette scène émouvante, des anges portant une croix et une tunique rouge rappellent cependant que les dangers ne sont pas pour autant écartés quant à la vie terrestre du divin Enfant…
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Destination Nazareth
A peine arrivé en terre d’Israël, c’est un autre songe encore qui avertira Joseph de ne pas se rendre en Judée car, succédant à Hérode, son fils Archélaüs avait alors pris le pouvoir et risquait, lui aussi, d’attenter à la vie de Jésus. Le songe indiqua alors à Joseph la destination de la Galilée comme lieu de refuge et la Sainte Famille vint dès lors habiter à Nazareth. En écoutant ce énième songe et en se dirigeant vers Nazareth, Joseph s’affirme pleinement en protecteur du dessein divin retenu pour Jésus. Un songe qui résonne de nouveau – au même titre que les précédents songes de Joseph - avec ce qu’avait annoncé les prophètes de l’Ancien Testament, notamment Isaïe : "Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David, un rejeton jaillira de ses racines" (Is 11,1) ; une prophétie également délivrée par Osée : "Oui, j’ai aimé Israël dès son enfance, et, pour le faire sortir d’Égypte, j’ai appelé mon fils" (Os 11,1).…
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