Bruxelles fête les 800 ans de sa cathédrale

Fêter les 800 ans d’une cathédrale, ce n’est pas rien ! Et c'est pourquoi à Bruxelles, l’année 2026 sera ponctuée d'événements religieux et culturels autour de la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule qui fête les 800 ans de pose de sa première pierre, en 1226. 

Pour lancer cette année de festivités dénommée Gudula26, ce dimanche 11 janvier, une messe pontificale sera dite en présence du cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État du Saint-Siège, nommé légat du pape pour l'occasion, et de l'archevêque Luc Terlinden accompagné des évêques de Belgique. Dans l’assistance au premier rang, se trouveront le roi Philippe et la reine Mathilde, les souverains du pays et fidèles pratiquants. Près de 1.200 places à l’intérieur pourront accueillir les fidèles, et des écrans à l'extérieur sont déjà prévus pour la foule qui s’annonce nombreuse. 

Il faut dire que la cathédrale dédiée à saint Michel et à sainte Gudule est un lieu emblématique de la vie des Belges, située à quelques pas de la Grand Place. Petite église romane fondée entre le VII et le VIIIème siècle et consacrée à saint Michel, elle devient collégiale avec le transfert des reliques de sainte Gudule en 1047, et se transforme en un lieu de pèlerinage important. Sainte patronne de Bruxelles, sainte Gudule (650-720) est une figure de piété médiévale. Très pieuse, elle refuse le mariage pour entrer dans les ordres et se rend régulièrement la nuit prier dans une petite chapelle, lanterne à la main. L'histoire raconte que le diable éteint sa lanterne, et que l'ange lui rallume, d’où la représentation de sa statue avec toujours une lanterne à la main, symbole de la flamme chrétienne. 

L’histoire de l’église se poursuit. Au XIIIème siècle, les ducs de Brabant veulent s’inspirer de Notre-Dame de Paris, et décident de reconstruire totalement l’édifice en style gothique, d’où sa dénomination aujourd’hui dans les guides touristiques de style "gothique brabançon", ou parfois de "petite sœur de Notre-Dame de Paris". 

Charpente en bois de chêne du XVème, deux tours de style gothique brabançon de 69 mètres, et pendant les siècles passés, pas de Quasimodo en hauteur mais une guérite en bois sur la tour nord qui abritait le guetteur de la ville, présent jour et nuit, pour surveiller les incendies ou l'arrivée d’armées ennemies dans la ville. La collégiale prend de l’importance dans le paysage religieux en passant  sous l'autorité de l'évêque de Malines au XVIeme siècle avant de perdre son rang à la Révolution française. Et ce n’est qu’en 1961 que l’ancienne collégiale, entre temps simple paroisse, est élevée au rang de cathédrale Saints‑Michel‑et‑Gudule, lors de la création de l’archevêché de Malines‑Bruxelles.

La cathédrale est devenue le lieu de tous les événements royaux du pays, notamment les mariages des souverains belges, dont ceux, déjà sous les caméras de l’époque, d’Albert et Paola en 1959, Baudouin et Fabiola en 1960, ou encore celui de l’actuel roi Philippe et la reine Mathilde en 1999. Tous les grands événements historiques y ont lieu, comme les funérailles royales, et chaque année, y résonnent deux Te Deum : l’un pour la fête nationale le 21 juillet, et l’autre pour la fête du Roi le 15 novembre. Et bien sûr, tout au long de l’année, elle fait partie des lieux les plus visités de la ville, avec ses 1,2 millions de visiteurs. 

Avec cette messe pontificale pour le lancement de Gudula26, les Belges se confient à leur sainte patronne pour cette nouvelle année, et les nombreuses animations culturelles et festives qui auront lieu pour fêter dignement cet anniversaire. Gageons que sainte Gudule porte toujours plus haut la petite flamme de sa lanterne pour éclairer la capitale européenne.