“Allo Sébastien”, cette initiative qui insuffle la joie aux personnes âgées

Guillaume et Bénédicte ont vécu près de vingt ans en région bordelaise avec leur famille. Là-bas, ils se sont occupés d’une tante sans enfant et ont mis en place un dispositif médical afin qu’elle puisse rester chez elle. "Nous venions passer du temps avec elle avec les enfants. Cela apportait de la joie, de la vie, mais cela ne comblait pas totalement le manque de lien social à l’extérieur", témoigne Bénédicte. "Elle ne voyait pas grand monde en dehors de la famille et nous ne pouvions être là en permanence", poursuit la mère de famille. Forts de cette expérience humaine et familiale, Guillaume et Bénédicte réfléchissent et discernent pendant longtemps. Ils se sentent appelés à lutter contre l’isolement des personnes âgées.

En 2015, afin de se rapprocher de leurs familles, Guillaume et Bénédicte s’installent à Saint-Sébastien-sur-Loire, en Loire-Atlantique, là où  le père de famille a passé son enfance. Ce dernier ne reconnaît pas les lieux : "Tous les commerces de proximité ont déserté le quartier. Il y a 25 ans, il y avait deux cafés dans ma rue, une boulangerie, une supérette, une cordonnerie… c’est le début de perte de lien social entre les habitants et les commerçants."

Le retour sur la terre de leur enfance, en région nantaise, marque un nouveau départ et le début d’une aventure entrepreneuriale à deux. Le couple effectue un gros travail d’observation du territoire afin de bien cerner les besoins des habitants et travaille main dans la main avec la mairie. Peu à peu, le projet de lutter contre l'isolement des seniors en recréant du lien social prend forme. 

Partant du constat que le maintien à domicile ne dépend pas seulement du matériel médical et des soins prodigués à domicile, mais aussi de la présence de lien social, Guillaume et Bénédicte fondent l’association Allo Sébastien en créant deux réseaux d’intervenants. Le premier, le réseau Sentinelle, est composé de bénévoles qui renforcent le lien social en apportant un soutien gratuit. Par exemple, des musiciens ambulants viennent donner un mini-concert une fois par mois dans les familles. Le réseau Sébastien (service mandataire) a, quant à lui, permis la création de 50 emplois d’auxiliaires de vie qui habitent sur la commune et accompagnent les 150 familles au quotidien (aide aux repas, toilette, garde de nuit, aide aux courses…). Cette branche professionnelle est une communauté d’aidants de proximité. Bénévoles et salariés travaillent ensemble pour embellir le quotidien des personnes âgées, bien souvent isolées. 

En septembre 2018, Guillaume et Bénédicte ont l’idée de créer un café solidaire afin que Allo Sébastien soit également un espace de vie et de rencontres. Tous les vendredis matin, les intervenants, les personnes accompagnées et les personnes du quartier sont invités à venir librement au café. C’est le jour du marché, ce qui attire naturellement les gens du coin. 

Cette initiative permet aux personnes âgées de ne pas se renfermer sur elles-mêmes et de sortir de chez elles. Le rendez-vous du vendredi est attendu toutes les semaines avec impatience. Louise, 87 ans, a découvert l’association il y a deux ans. "Je viens tous les vendredis pour le café. J’aime bien venir ici, je m’ennuie moins qu’à la maison", raconte-t-elle.  

Un an plus tard, Guillaume et Bénédicte mettent en place des repas partagés et des ateliers inter-générationnels. Après le café du vendredi matin, les personnes accompagnées par l’association ainsi que les lycéens du quartier se retrouvent pour un repas partagé. L’après-midi est consacrée aux jeux de société. Un autre temps de rencontre est instauré le mercredi matin avec un cours de cuisine une fois par mois. Les activités sont adaptées au public et se veulent ludiques. Par exemple, les personnes perdant la mémoire essayent de se souvenir des recettes d’antan et racontent une anecdote en cuisinant. Après avoir cuisiné, c’est le moment des ateliers ! Tous les mercredis après-midi, une activité intergénérationnelle est proposée chaque trimestre (atelier chants, bricolage, dessin, gym, mosaïque…)

Des grandes rencontres ont lieu tous les ans pour rassembler les adhérents et les intervenants, notamment à l’approche de Noël. "Vendredi prochain, ce sera le repas de Noël, je préparerai quelque chose, ça sera très bien. Je vois ma fille à Noël : je suis contente", témoigne Janine - 89 ans. 

En France, 2 millions de personnes âgées sont isolées. Pire encore, 750.000 sont en état de "mort sociale", c’est-à-dire qu'elles ne rencontrent quasiment jamais d’autres personnes. Un chiffre en constante progression dans notre pays, d’après le Baromètre solitude et isolement des personnes âgées en France des Petits Frères des Pauvres de 2025. 

Face à ce constat glaçant, des initiatives comme celle de Guillaume et Bénédicte tentent d’apporter de la joie aux personnes âgées de leur quartier et insufflent un élan d’entraide et de solidarité. 150 familles sont accompagnées par Allo Sébastien. 

L’association est également révélatrice de talents. En visitant l’une des adhérentes prénommée Michèle (90 ans), Guillaume s’est aperçu  que cette dernière entassait un grand nombre de tableaux chez elle. "Nous avons eu à cœur d’organiser une exposition Michèle nulle en maths, première en dessins, pour mettre en lumière son art", raconte Guillaume. Les moments de convivialité ne manquent pas à Saint Sébastien-sur-Loire. Deux fois par trimestre sont organisés des concerts à la bougie le soir avec Cyril, un jazzman engagé dans la vie de son quartier. Allo Sébastien révèle des talents endormis…