Sans prouesse ni mollesse : la lutte spirituelle selon ce Père du Désert

Le moine Athanase du monastère Saint-Sabas en Palestine est témoin d’un certain relâchement parmi les religieux qui l’entourent. Non qu’ils fassent des choses pendables, mais ce n’est plus comme avant. Voici son témoignage : "Nos Pères ont pratiqué jusqu'à leur mort la maîtrise de soi et la pauvreté ; nous, nous avons arrondi notre ventre et notre bourse." L'ancien dit encore : "Du temps de nos Pères, on veillait à ne pas se laisser distraire ; aujourd'hui, c'est la cuisine et le travail manuel qui nous dominent." 

Il lui vient alors une interrogation sur la bonne attitude :  

Abba Athanase se demande si c’est vraiment important de "se contrarier en tout", comme répétaient les pionniers du monachisme. Une vie moyenne, équilibrée, sans efforts excessifs, ne suffirait-elle pas ? La réponse qu’il reçoit du ciel, avec toute la solennité voulue, ne laisse aucun doute : "On n’entre pas ici [dans la cité sainte], si on vit dans la négligence." L’expression est tout à fait juste : le ciel ne demande pas des exploits, des prouesses d’ascèse ou de recueillement, mais une belle constance dans la prière et la pénitence. Éviter la négligence ! C’est cela : ne pas avancer à reculons, mesurant sa peine, trop sensibles à nos états d’âme, qui nous font abandonner l’oraison et ensuite renoncer à la pénitence pour un oui ou pour un non. Ce qu’il nous faut, c’est ce désir obstiné d’aimer Jésus sans nous épargner. C’est ce qu’il faut lui demander comme une grâce, pour commencer.