“Lève-toi et fuis” : le songe de Joseph qui sauva la vie de Jésus

Alors que les parents du nouveau-né Jésus pouvaient enfin profiter à Bethléem d’un peu de répit, l’ange du Seigneur apparût une nouvelle fois à Joseph durant son sommeil. Quel pouvait bien être ce nouveau message ? L’ange intima à Joseph un ordre bien singulier : "Lève-toi ; prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Reste là-bas jusqu’à ce que je t’avertisse, car Hérode va rechercher l’enfant pour le faire périr" (Mt 2,13). Un songe admirablement représenté par le célèbre peintre Rembrandt dans cette toile dénommée "Le songe de Joseph" (ca. 1645-1646, Berlin). Une fois de plus, Joseph, en serviteur obéissant du Très Haut ne posa aucune question et la Bible nous rapporte qu’il se leva aussitôt dans la nuit et partit avec sa famille en Egypte. Mais pour quelle raison cette Sainte Famille, obligée de donner naissance dans le plus grand dénuement à leur enfant dans une étable, devait-elle fuir le puissant roi Hérode ? Pourquoi un tel avertissement, un tel songe ?

Ce deuxième songe qu’eut Joseph avait pour fonction de protéger au plus vite la Sainte Famille de la terreur du roi Hérode ; ce dernier avait été averti par les mages d’une étrange prophétie : "Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es certes pas le dernier parmi les chefs-lieux de Juda, car de toi sortira un chef, qui sera le berger de mon peuple Israël" (Mt 2,6) ; Cette prophétie reprenait celle de Michée dans l’Ancien Testament (Mi 5,1). Effrayé de pouvoir être ainsi renversé par un futur roi, Hérode prit alors la résolution radicale d’éliminer tous les enfants jusqu’à l’âge de deux ans dans la région de Bethleem – ce que l’on nomma le "Massacre des saints Innocents" - d’où  l’avertissement de Joseph par ce deuxième songe et la crainte qui s’en suivit des parents de Jésus… Aussi, averti, Joseph obéit-il à l’injonction de l’ange du Seigneur et, avec Marie et Jésus, prit de suite la route vers l’Egypte… 

Les Saintes Ecritures restent silencieuses sur cet immense et éprouvant voyage que dut être la fuite en Egypte pour Joseph, Marie et Jésus. Un voyage représenté par les plus grands artistes depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine avec notamment l’artiste égyptien Shenouda Esmat. De Bethléem au sud de Jérusalem, ils durent probablement emprunter la Route de la mer partant du sud de Gaza jusqu’à Péluse, puis rejoindre le delta du Nil et Memphis selon la tradition copte. Ce séjour en Egypte s’avéra symbolique à plus d’un titre puisqu’il rattacha Jésus à la grande tradition du peuple juif asservi, puis libéré, du pays égyptien dans l’Ancien Testament, une référence riche de significations pour le futur sauveur, Messie et le Fils de Dieu…