Après trois ans de présence à Notre-Dame des Neiges, les sœurs obtiennent leur autonomie

C’est une étape de taille que vient de franchir cette poignée de sœurs cisterciennes installées à la frontière entre l’Ardèche et la Lozère. Établies à l’abbaye Notre-Dame des Neiges depuis le 1er décembre 2022, les treize sœurs ont eu de quoi se réjouir le 28 décembre : jusqu’ici sous la dépendance canonique de l’abbaye Sainte Marie de Boulaur, Notre-Dame des Neiges, perchée à 1.100 mètres d’altitude, a reçu le statut de prieuré autonome, à la suite de "la demande du pape Léon XIV en octobre dernier que soit signé le décret d’érection".

"Arrivées à huit, nous sommes maintenant 13 sœurs heureuses de pouvoir continuer à faire vivre ce lieu, à la suite des frères trappistes, par notre prière et notre travail", se félicitent les occupantes des lieux. En septembre 2022, les derniers moines trappistes quittaient cette abbaye où Charles de Foucauld y fut novice en 1890, sous le nom de frère Marie-Albéric, et où il célébra sa première messe. Après deux années de discernement, devant le peu de frères capables de tenir encore l’abbaye, la décision avait été prise de quitter ce monastère fondé en 1852. Des repreneurs, un petit groupe de huit sœurs de Boulaur, avaient vite été trouvés, dès août 2022, pour assurer la continuité avec les moines. Depuis quelques années, les sœurs de Boulaur cherchaient un nouveau lieu où essaimer, faisant face à un afflux important de vocations.

Sur place, la petite communauté a rapidement grandi et s’est donné pour objectif, depuis son arrivée, d’accueillir notamment les randonneurs du chemin de Stevenson. En octobre 2024, des pluies diluviennes, provoquant des torrents de boue inédits dans les Cévennes ardéchoises, avaient mis un coup d’arrêt à ce développement de l’abbaye, endommageant les produits ménagers conçus par les religieuses. L’abbaye, qui comprend 450 hectares de terre, avait fait un appel aux dons et a pu se reconstruire depuis.

Il y a quelques jours, Notre-Dame des Neiges accueillait Dom Mauro Giuseppe Lepori, actuel père-abbé-général de l’ordre des Cisterciens et signataire du décret qui entérine le changement de statut pour l’abbaye. "Cet événement marque pour la communauté et pour chacune des sœurs son enracinement définitif en ce lieu et donc dans ce territoire et le diocèse de Viviers qui nous ont accueillies il y a bienveillance il y a trois ans. Nous espérons que cela contribue à la joie de l’Église en cette période de Noël", se réjouissent les religieuses.