Cette chanson de Noël irlandaise venue du fond des âges

Elle a traversé les siècles, mais peut-être pas encore les ondes de nos radios qui s’en donnent pourtant à cœur joie, en cette période de Noël, pour passer tous les tubes afin de se mettre dans l’ambiance. La "Wexford Carol", est souvent considérée comme la plus ancienne chanson de Noël d'Irlande, car elle remonterait au XIIe siècle. Mais comme souvent, dans les traditions irlandaises, les origines exactes de ce chant restent entourées d'un certain mystère. Reste qu’il est chanté depuis des générations et que son message est toujours aussi émouvant.

"Réfléchissez bien et gardez à l'esprit / Ce que notre bon Dieu a fait pour nous." Voilà les premières paroles du couplet qui sont entonnées aujourd’hui encore, à chaque Noël, dans les églises et les foyers irlandais, rappelant à tous ceux qui l’écoutent, que l'essence de cette période ne réside pas dans les cadeaux ou les paillettes, mais bel et bien dans la grâce. Originaire du comté de Wexford, dans le sud-est de l'Irlande, ce chant de Noël a été transmis par la tradition orale, avant d'être finalement mis par écrit au XVIIe siècle. Sa survie au fil des siècles est assez étonnante, mais témoigne d'un peuple qui savait que la foi est quelque chose qui doit être chantée, partagée et transmise.

Ce qui rend peut-être la "Wexford Carol", également connue sous le nom d'"Enniscorthy Carol", si appréciée, c'est sa simplicité tranquille. Elle ne cherche pas à attirer l'attention par des rythmes toniques, mais au contraire, elle est comme une berceuse qui invite à se plonger dans le mystère de cette première nuit, celle de la naissance de Jésus, en rappelant la joie qui a alors envahi le monde. 

Au fil des décennies, nombreux sont les chanteurs, célèbres ou pas, qui ont entonné cette mélodie pour la faire découvrir à un public toujours plus large. C’est le cas notamment d’une récente publication sur Instagram, du violoncelliste Patrick Dexter, qui donne ici un petit aperçu de ce chant séculaire depuis son jardin, dans l'ouest de l'Irlande, accompagné de sa chienne Nisha qui, elle aussi, se laisse happer par la mélodie. Ou encore la magnifique version chantée par la chanteuse américaine Alison Krauss, accompagnée par le légendaire violoncelliste Yo-Yo Ma. 

Alors que l’on soit dans un jardin isolé au fin fond de l’Irlande, dans une église en ville remplie d’une chorale paroissiale ou dans son salon à la campagne, au coin de la cheminée, cette chanson de Noël, profondément intime, invite à la beauté et au recueillement. À écouter sans modération, en cette période de Noël pour garder intact l'émerveillement du mystère de la Nativité, que l’on soit petit ou grand.