C’est dans le silence d’un après-midi frais mais ensoleillé de décembre que se découvre le monastère Saint Charbel situé en Belgique, dans le village bien nommé Bois-Seigneur-Isaac, de la commune de Braine-l'Alleud, (province du Brabant-Wallon). Avec son château avoisinant appartenant depuis plusieurs générations à une grande famille de la noblesse belge, les Snoy, l’abbaye constitue le cœur même du village et il y règne depuis plus de 600 ans, une atmosphère toute particulière, empreinte de calme et de spiritualité.
L’abbaye devient monastère
Les cinq prêtres et moines du rite maronite se sont installés en 2010 dans cette abbaye séculaire dédiée à la Vierge, construite au XIème siècle par le seigneur Isaac de Valenciennes, tout juste rentré des croisades. Au XVème siècle, lors d’une messe, un miracle eucharistique y a lieu, et l’évêque de Cambrai permet alors que la chapelle devienne un lieu de pèlerinage pour venir se recueillir devant le "Saint-Sang", relique toujours visible aujourd’hui. L’abbaye va accueillir plusieurs ordres au fil des siècles, les Augustins jusqu’à la Révolution puis les Prémontrés jusqu’à l’Ordre libanais maronite aujourd'hui.
En 2009, c’est suite au tarissement des vocations, particulièrement en Belgique francophone, que les derniers chanoines réguliers prémontrés de Bois-Seigneur-Isaac rejoignent l’Abbaye mère. Les autorités épiscopales de l’époque entrent alors en contact avec les supérieurs de l’Ordre Libanais Maronite qui sont de leur côté à la recherche d’un lieu d’implantation en Belgique, au cœur de l’Europe. C’est ainsi que les premiers moines maronites arrivent en septembre 2009, et le 1er janvier 2010, ils prennent officiellement la responsabilité de l’abbaye de Bois-Seigneur-Isaac, renommée alors Monastère Saint-Charbel. Une statue du grand saint libanais est installée dans le jardin, ainsi que son portrait sur un mur extérieur, ne laissant plus de doute au visiteur sur le nouveau patronage de ce lieu.
Rite latin et rite maronite
Depuis leur arrivée, les moines de l’Ordre Libanais Maronite, dirigés depuis quatre ans par leur supérieur, le père Charbel Hajj, se sont ainsi attelés avec enthousiasme à la tâche de donner une nouvelle vie à l’abbaye, en se mettant au service des pèlerins et de la paroisse de Bois-Seigneur-Isaac ainsi que de la diaspora libanaise très présente en Belgique. Des messes du rite latin (en français) et du rite maronite (en arabe) y sont célébrées chaque dimanche, et chaque 22 du mois, jour où saint Charbel est particulièrement prié partout dans le monde, en plus de la messe, une soirée de témoignages et de rencontres est organisée autour des reliques du saint libanais.
Les moines ont également relancé l’organisation de la procession annuelle du Saint Sang, qui attire de nouveau une foule nombreuse, chaque année à l'Ascension. "Notre hôtellerie peut accueillir toute l’année près de 90 personnes, qui viennent parfois du monde entier", explique à Aleteia le père Charbel, heureux du dynamisme et des échanges qui se vivent dans cette abbaye pluri-centenaire. "Nous recevons aussi beaucoup de témoignages de guérisons intérieures ou physiques", ajoute le prêtre qui se réjouit du frémissement palpable du retour à la foi des Belges, "notamment chez les jeunes, avec une grande qualité dans leur pratique".
L’abbaye devenue monastère est riche de son histoire, et s’y promener donne un sentiment de calme de recueillement. Il faut dire que le pèlerin est ici dans un haut lieu de spiritualité abritant quatre précieuses reliques : la relique du Saint Sang, vénérée depuis le XVème siècle suite à un miracle eucharistique, une relique de la Sainte Croix, une relique de la Sainte Épine et une relique de saint Charbel. "Toutes les quatre sont visibles chaque jour de 7 heures à 20 heures dans la chapelle dédiée, et tout au long de la journée, les gens passent s’y recueillir". Si les ordres s’y sont succédé au fil des siècles, les prières s’y sont bel et bien ancrées, dans toutes les langues de l’Église universelle.
Rayonnement au coeur de l’Europe
Aujourd'hui, les cinq moines qui habitent le monastère, moyenne d’âge 38 ans, se partagent entre leur vie communautaire de prière, leur service à l’église diocésaine en assurant des messes dans les paroisses avoisinantes et leurs études à l'Université de Louvain la Neuve. De toutes les Églises orientales, l’Église maronite est la seule qui soit entièrement catholique, "nous suivons tous les dogmes de l’Église catholique, sous l'autorité du Pape, la différence réside dans l’ordre de nos prières et de notre liturgie", confie encore le père Charbel. Si les Maronites constituent la plus importante communauté chrétienne du Liban et y occupent une place importante dans l'histoire, la politique ou l'économie du pays, l’importante diaspora aujourd’hui présente en Europe, assure le rayonnement et la dévotion grandissante à saint Charbel. Située à 30 kilomètres au sud de Bruxelles, l’abbaye de Bois-Seigneur-Isaac mérite la visite pour tous ceux qui veulent découvrir la capitale européenne, et s’ancrer dans l’histoire chrétienne de tout un continent.
