Daniel, nommé par les Babyloniens Beltassar, jouissait de la confiance du grand roi Nabuchodonosor après sa première interprétation des songes du monarque. Aussi, est-ce à lui que le monarque s’adressa lorsqu’un nouveau songe obscur l’assaillit. Cette fois-ci, ce n’est plus d’un colosse aux pieds d’argile dont rêva le roi, mais d’un arbre gigantesque. Celui-ci devenait si grand qu’il en atteignait le ciel et dominait toute la terre, le ciel chez les Hébreux étant assimilé au Seigneur dont le nom ne devait être prononcé. Bien plus, ses fruits abondants et son feuillage luxuriant protégeaient toutes les créatures qui en dépendaient. Le songe se poursuivait de plus par cette étrange annonce : un personnage saint nommé Vigilant descendu du ciel ordonna : "Abattez l’arbre et coupez ses branches ! Arrachez son feuillage et jetez son fruit ! Que les bêtes quittent son abri, et les oiseaux, ses branches !" (Dn 4,11)…
Un avertissement pour le roi
Daniel n’eut guère de difficultés à interpréter ce nouveau songe qui effrayait tant le roi babylonien et lui précisa immédiatement : "c’est toi, ô roi ! Tu es devenu grand et puissant, tu as grandi au point d’atteindre le ciel, et ta domination s’étend jusqu’aux extrémités de la terre" (Dn 4,19). La vision terrifiante qui lui était associée s’expliquait selon Daniel par le fait que Nabuchodonosor serait chassé d’entre les hommes jusqu’à ce qu’il reconnaisse la force du Seigneur et qu’il se convertisse au Très-Haut.
Une conversion salutaire
Le songe de Nabuchodonosor représentait bien un avertissement pour le monarque, toute source de pouvoir durable et prospère ne pouvant reposer que sur l’assentiment divin. Après avoir pourtant vaincu les Hébreux et détruit le Temple de Salomon à Jérusalem, le grand roi babylonien pouvait-il encore être inquiété ? Oui, affirmait le songe, selon l’interprétation de Daniel. Si le roi ne se convertissait pas au Seigneur, c’est parmi les bêtes sauvages qu’il serait condamné à errer…
C’est alors que le souverain reconnut : "Au bout des jours fixés, moi, Nabucodonosor, je levai les yeux vers le ciel, et l’intelligence revint en moi. Alors, je bénis le Très-Haut, je célébrai l’éternel Vivant et lui rendis gloire : Son pouvoir est un pouvoir éternel, son royaume s’étend d’âge en âge" (Dn 4,31). Les prophéties de Daniel quant aux songes du roi annoncent ainsi la puissance du Seigneur sur les croyances païennes…
