C’est lui qui sera désormais à la tête du plus important diocèse des États-Unis

Le pape Léon XIV a nommé Mgr Ronald Hicks comme archevêque de New York, ce jeudi 18 décembre. Jusqu'ici évêque du diocèse de Joliet (Illinois) Mgr Hicks succède à Mgr Timothy Dolan qui a récemment atteint l’âge canonique de 75 ans. Il sera installé à New York le 6 février prochain lors d’une messe présidée par le cardinal français Christophe Pierre, nonce apostolique aux États-Unis.

Archevêque de New York depuis seize ans, le cardinal Dolan s’est imposé comme une figure influente aussi bien dans son pays qu’à Rome, participant activement à la vie de l’Église, et en particulier aux deux derniers conclaves. Charismatique et célèbre pour son sens de l’humour, ce bon administrateur a joué un rôle important dans les relations entre l’Église catholique américaine et Donald Trump ces dernières années.

Né le 4 août 1967 à Harvey, dans la banlieue sud de Chicago, tout comme Léon XIV, Ronald Hicks a grandi dans une famille catholique et suivi des études de philosophie et de théologie. Il obtient en 1994 son diplôme en théologie (Master of Divinity) puis est ordonné prêtre la même année. Plusieurs années plus tard, il complète sa formation par un diplôme supérieur en pastorale (Doctor of Ministry), obtenu en 2003 à l’Université catholique de Mundelein, dans l’Illinois.

Au cours de sa carrière, il cumule expérience pastorale et responsabilités administratives : vicaire et curé dans des paroisses de Chicago, doyen de formation au St. Joseph College Seminary, puis directeur régional d’une œuvre caritative en Amérique centrale pendant cinq ans, supervisant des programmes éducatifs et d’accueil pour les enfants défavorisés.

De retour aux États‑Unis, il devient doyen de formation au séminaire de Mundelein, puis vicaire général de l’archidiocèse de Chicago en 2015. Il est consacré évêque auxiliaire de Chicago en 2018 par le cardinal Cupich considéré comme un cardinal "progressiste" notamment sur certaines questions sociales et pastorales aux États-Unis (accueil des migrants, dialogue œcuménique, réforme de la curie diocésaine, pastorale des divorcés remariés). Il est ensuite nommé évêque de Joliet en 2020.

Discret, Mgr Hicks n'a que peu pris position dans le débat public sur les grands sujets de société. Lors de l’assemblée de l’United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) en 2021, il aurait néanmoins, selon plusieurs médias, fait partie des évêques signataires d'une lettre demandant que l’USCCB retarde la discussion sur un document concernant la communion pour les politiciens pro‑avortement.

Mgr Hicks prend la tête d’un diocèse confronté à plusieurs enjeux majeurs : la gestion des compensations financières pour les victimes d’abus sexuels, le maintien des vocations sacerdotales, et la gestion d’un réseau de paroisses et d’écoles dans une ville cosmopolite et médiatiquement très exposée. Le diocèse de New York, au cœur de l’Église catholique américaine, est le deuxième plus grand archidiocèse américain avec plus de 1,5 million de catholiques sur les 5,4 millions d'habitants. Le nombre de fidèles semble particulièrement augmenter ces dernières années. Messes bondées, explosion des catéchumènes, présence des jeunes... Une enquête menée par le New York Post et publiée le 16 novembre affirme ainsi que New York renoue avec le catholicisme de façon spectaculaire.