C’est au livre de la Genèse que l’on pourra trouver trace des songes du monarque égyptien. Un de ses rêves étranges mettait en scène sept vaches belles et grasses qui remontaient du Nil alors que sept autres, "laides et maigres" précise la Bible, se tenaient à côté d’elles. Lors de cette scène, Pharaon était présent et s’aperçut que les vaches maigres dévoraient les sept vaches belles et grasses… Le monarque fit encore un autre songe, tout aussi énigmatique : "Sept épis montaient sur une seule tige ; ils étaient gros et beaux. Puis, après eux, germaient sept épis maigres et desséchés par le vent d’est. Et les épis maigres avalaient les sept épis gros et pleins" (Gn 41,5-7). Pharaon interrogea alors ses mages, mais aucun d’eux ne parvint à déchiffrer ces songes qui ne pouvaient qu’être un message divin adressé au monarque égyptien…
L’interprète inspiré
Joseph qui avait été vendu par ses frères, puis mis au cachot dans les geôles égyptiennes suite à une calomnie, fut alors convoqué par Pharaon qui avait eu connaissance de son habileté à déchiffrer les songes les plus obscurs. Alors que le monarque lui demanda d’exercer sa science à déchiffrer les songes, Joseph lui fit cette réponse déterminante : "Ce n’est pas moi, c’est Dieu qui donnera à Pharaon la réponse qui lui rendra la paix" (Gn 41,16). Par cette remarque, Joseph soulignait ce qui le distinguait des autres mages qui abondaient à son époque : ce n’était pas un tour de magie, mais bien un message de Dieu qu’il livrerait au Pharaon lors de son interprétation des songes soumis à son examen…
La résolution de l’énigme
Quel allait être dès lors le message divin caché dans les songes bien étranges de Pharaon ? Joseph avertit encore Pharaon qu’il n’avait eu, en fait, qu’un seul et même songe. Celui-ci l’avertissait de l’action prochaine de Dieu à son encontre, et telle fut alors son interprétation : sept années d’abondance, symbolisées par les belles vaches et les épis généreux, seraient suivies de sept années de disette et de famine. Joseph recommanda alors au Pharaon d’être prévoyant pour son pays et d’engranger le maximum de récoltes en vue des années de disette prédites par ses songes.
Pour remercier Jacob de sa perspicacité et de ses précieux conseils, Pharaon l’ordonna vizir et le plaça à la tête de son administration en lui donnant d’immenses pouvoirs. Dieu avait ainsi éclairé le monarque égyptien par l’intermédiaire d’un des douze fils de Jacob, un signe de la prééminence du Dieu unique sur le polythéisme… Notons, enfin, que c’est dans ce songe biblique du Pharaon que se trouve l’origine du l’adage que nous utilisons encore aujourd’hui : subir des "années de vaches maigres"…
