Consacrée au Sacré-Cœur en juillet 1948, l’église de Bourg-en-Bresse est, dès les prémices de sa construction en 1881, vouée à être une icône de cette dévotion. En outre, on ne peut évoquer l’église du Sacré-Cœur sans penser à la Garde d’honneur du même nom, œuvre fondée en 1863 par sœur Marie du Sacré-Cœur Bernaud (religieuse du couvent de la Visitation de la ville), et érigée en archiconfrérie par le pape Léon XII. Héritière du message de sainte Marguerite-Marie qui encourageait à « rendre amour pour amour » et dont on peut considérer sœur Marie du Sacré-Cœur Bernaud comme une fille spirituelle, la Garde d’Honneur a pour cœur de mission la pratique de « l’heure de garde » : l’offrande d’une heure de sa journée pour aimer, consoler et glorifier le Cœur de Jésus.
Enraciner la dévotion au Sacré-Cœur chez les fidèles
M. le chanoine Rynois, nommé premier curé de la paroisse en 1909 disait déjà : "Dès son origine, l’église du Sacré-Cœur avait un caractère général. C’était en même temps qu’une église paroissiale, un monument votif, une "basilique" qui serait élevée à la gloire du Cœur de Jésus dans la ville, berceau et centre de la Garde d’Honneur, et devrait se prêter par la suite, aux manifestations solennelles se rapportant à cette dernière."
Le père Henri de Penfentenyo, curé de la paroisse depuis 2022 explique la genèse des démarches entreprises et leur but : « Arrivé comme curé en 2022, le désir d’entreprendre ces démarches est né spontanément, j’ai entrepris des recherches sur la basilique. Mgr Pascal Roland, actuel évêque, a soutenu et encouragé ce projet dès que je lui en ai fait part. Notre volonté est d’enraciner la dévotion au Sacré-Cœur chez nos fidèles, mais aussi, d’accueillir tous ceux qui souhaitent s’en rapprocher et donc faire en sorte que cette dévotion soit bien visible, ainsi que la Garde d’Honneur. En même temps, faire croître le lien avec le Pape est aussi dans la vocation de cette église et de la Garde d’Honneur. »
Des paroissiens comblés
"Chacun sentait que l’église avait quelque chose de “grand”, témoigne une paroissienne, membre de la Garde d’Honneur, mais nous n’avions jamais vraiment imaginé que cela puisse conduire à un tel acte officiel. Pour ma part, je vis tout cela avec une joie profonde. J’ai toujours vu dans cette église un lieu de consolation et de grâces. Elle est un refuge où chacun peut venir se blottir dans les bras accueillants de Jésus."
"Lorsque l'église sera devenue basilique, nous souhaitons lui redonner ses lettres de noblesse à l’international par rapport à la Garde d'Honneur. Cette dernière compte des millions de membres, dans le monde entier qui connaissent Bourg de nom, pour les origines de la Garde et Sœur Marie du Sacré-Cœur Bernaud. La Basilique (re)deviendra leur lieu source", indique David Marguin, zélateur de la Garde d’Honneur à Bourg-en-Bresse.
Un paroissien témoigne encore : « En paroisse, nous prions pour que ce projet se réalise à la grâce de Dieu. Après l’année dédiée au Sacré-Cœur par l'Église universelle, cette dévotion a toute son actualité et engendre beaucoup de grâces pour le monde. Notre basilique s’inscrit dans cette histoire. »
