“Saint Charbel va jouer un rôle dans le pontificat de Léon XIV”

"La dévotion envers saint Charbel émerge de manière nouvelle", constate Mgr Samer Nassif, chorévêque du diocèse de Sidon au Liban. Basé en France depuis plusieurs années, missionné par son archevêque comme prédicateur de saint Charbel, il sera présent au Liban pour accueillir le Pape qui entame ce dimanche 30 novembre son voyage au Liban après avoir passé trois jours en Turquie. Lundi 1er décembre, à 9h45 (8h45 en France), Léon XIV va se recueillir sur la tombe de saint Charbel au monastère Saint-Maroun, à Annaya, à une cinquantaine de kilomètres de la capitale. Une première pour un Pape. Si Paul VI a béatifié et canonisé Charbel Makhlouf, il a seulement fait une escale à Beyrouth en 1964 avant son pèlerinage en Inde. Jean Paul II et Benoît XVI se sont rendus au Liban en 1997 et 2012, mais n’avaient pas visité le monastère Saint-Maroun. Quant à François, il n’a pas pu réaliser son souhait de visiter le pays du Cèdre. Avec ce second voyage apostolique de Léon XIV, "il y a quelque chose de nouveau", confie Mgr Samer Nassif. Ce dernier perçoit un tournant majeur dans la dévotion envers saint Charbel, portée par le pape américain : "En priant par l'intercession de saint Charbel au monastère Saint-Maroun devant le monde entier, Léon XIV invite tous les catholiques à aller voir saint Charbel, et à l'invoquer à leur tour."

Aleteia : Quelle était la relation des papes précédents avec saint Charbel ?
Mgr Samer Nassif : Paul VI est le premier pape à avoir aimé saint Charbel, c’est lui qui l’a béatifié à la clôture du Concile Vatican II en 1965 puis qui l’a canonisé en 1977. Avant lui, aucun pape n’avait osé béatifier saint Charbel. Il est le premier saint oriental du second millénaire. Jean Paul II et Benoît XIV ne l’ont pas particulièrement mis en avant. Mais avec Léon XIV, il y a quelque chose de nouveau. Le fait qu’il commence sa visite pastorale en allant prier sur sa tombe – je dis bien "pastorale", parce que la journée de dimanche est plutôt dédiée aux rencontres avec des personnalités politiques – c’est un signe fort.

Qu’y voyez-vous ?
En se rendant, devant le monde entier, auprès du tombeau de saint Charbel, Léon XIV ne va pas seulement prier dans une démarche personnelle. Il dit à toute l’Église que le monastère Saint-Maroun est un grand lieu de pèlerinage. Il invite tous les catholiques à aller voir ce saint, à le prier eux aussi. Je pense que saint Charbel va jouer un rôle dans le pontificat de Léon XIV. Je prophétise, mais il y a des signes !

Quels signes ?
Regardez les dates : Léon XIV a été élu un 8 mai, le jour de la naissance de saint Charbel (le 8 mai 1828, ndlr). Et Léon est l’anagramme de Noël, or saint Charbel est mort la veille de Noël, au soir du 24 décembre 1898. Mais au-delà des dates, Léon XIV et saint Charbel se rejoignent autour d’un message de paix. Les premiers mots du pape Léon XIV ont été des paroles de paix : "La paix soit avec vous tous !", puis il a évoqué "une paix désarmée et désarmante". Or la paix commence à avoir un visage au Liban, il y a une lueur de paix.

Dans quel état d’esprit attendez-vous la visite du Pape ?
C’est une grande joie. Léon XIV va fortifier la communauté chrétienne au Liban, il va mettre en relief ce Liban qui aime Dieu, qui vénère les saints, qui prend soin des pauvres et des malades – je pense notamment à sa visite à l’hôpital psychiatrique de La Croix à Jal ed Dib prévue mardi matin. Cela a été une surprise pour tout le monde qu’il aille prier sur la tombe de saint Charbel. En invoquant l’intercession de saint Charbel, il redonne pleinement sa place à Jésus comme Sauveur. Parce qu’on prie Dieu par l’intercession de saint Charbel et que saint Charbel prie avec nous, Dieu envoie des grâces, Dieu sauve. En France, on a oublié cela. Le Pape remet ainsi l’accent sur Jésus Sauveur. C’est source d’une grande espérance pour le monde.