Pourquoi le Pape voyage à travers le monde ? 47 voyages pour François, 25 pour Benoît XVI mais surtout 104 voyages apostoliques pour saint Jean Paul II. On pourrait se dire le Pape voyage parce qu'il est la tête de l’Église catholique, mais c’est une tendance très récente, qui remonte aux années 1960 avec Paul VI. Il y a en fait trois raisons pour lesquels le Pape voyage autant aujourd’hui :
Pour commencer, l’arrivée de l’avion, sans lequel il était impossible de voyager bien loin et qui ouvre de nouvelles perspectives. Ensuite, parce que l’Église est aujourd’hui mondiale et qu’il n’est plus possible pour le Pape d’attendre que les fidèles viennent le rencontrer à Rome. Autant pour les Européens, il est “facile” d’aller voir le Pape, autant pour un Timorais, un Argentin ou un Malgache, ce n'est vraiment pas évident. Il y a donc un aspect pastoral primordial aujourd’hui dans les voyages apostoliques. Enfin, le Pape redevient ainsi un personnage missionnaire. Car ses voyages ne sont pas que des visites des Églises locales. Ils ont un rôle diplomatique pour le Pape et donc l’Église, pour porter l’Évangile toujours plus loin.
Une invitation officielle
Comment choisit-il ses destinations ? Chaque Pape a ses préférences. Par exemple, François est connu pour avoir énormément privilégié les pays qui n’avaient pas reçu de visites pontificales, des pays normalement marginaux pour l’Église ou pour le monde, le fameux Pape des périphéries. En tout cas, comme il est chef d’État, la règle à retenir est qu’il ne peut pas débarquer comme ça dans un autre pays, il doit être officiellement invité et donc l’est souvent pour une occasion particulière. Comme les 1.700 ans du Concile de Nicée pour le premier voyage de Léon XIV.
