À New York, un spectaculaire réveil catholique

Qui aurait pu le prédire ? D’après une enquête menée par le New York Post et publiée le 16 novembre, "La ville qui ne dort jamais", New York, renoue avec le catholicisme, et de façon spectaculaire. Plusieurs paroisses de la ville font état de messes bondées et d’un bond jusqu’ici jamais enregistré du nombre de catéchumènes. Les jeunes sont particulièrement représentés. Un phénomène qui étonne, surtout pour cette ville où l’on vient y "faire carrière, accéder au matérialisme et aux plaisirs, analyse le média. La recherche de la foi n’est pas vraiment une priorité pour eux. Et le fait qu’un si grand nombre de personnes recherchent la foi dans une ville aussi laïque est remarquable."

Des chiffres anormalement importants sont remontés de plusieurs paroisses et ont motivé cette enquête. Le père Jonah Teller, curé de l’église Saint-Joseph de Greenwich Village a déclaré que la paroisse accueille actuellement 130 catéchumènes, un chiffre qui a triplé depuis l’année dernière. À Saint Vincent Ferrer, le constat est le même : le nombre de personnes inscrites à l’Ordre d’initiation chrétienne des adultes de la paroisse (OCIA), "a doublé depuis l’année dernière, atteignant près de 90 personnes". À la basilique Saint-Patrick, le nombre de fidèles a quasiment doublé. L’église est bondée, tous les dimanches à 19h : "Nous n’avons plus de place et nous étudions la possibilité de prévoir d’autres messes dans la journée", a fait savoir le curé des lieux. Le constat s’étend aux extrémités de New York. Dans le diocèse de Brooklyn, les conversions battent leur plein. En 2024, 538 adultes ont rejoint l’Église, un chiffre qui a encore une fois doublé par rapport à 2023.

Que viennent chercher ces jeunes adultes dans l’Église ? "Ma génération voit le monde se dégrader, a déclaré un catéchumène de l’église Saint Joseph au New York Post. Quand tout semble aller de travers dans la société en général, peut-être que la religion, structure organisée, n’est pas mauvaise." Certains jeunes, à la recherche d’un équilibre et de plus de sens dans leur vie, viennent frapper à la porte des églises pour trouver des réponses. Un jeune interrogé indique typiquement avoir rejoint l’Église parce qu’il avait "besoin d’avoir quelque chose" sur lequel s’appuyer. Un autre, âgé de 22 ans et féru de basket, abonde : "Il y a beaucoup de bouleversements en ce moment et je suis en pleine transition, alors j’avais quelque chose sur lequel m’appuyer." D’autres se disent marqués par un deuil et viennent chercher dans l’Église une consolation.

D’autres encore ont rencontré le Christ sans le chercher particulièrement, comme cette jeune interrogée par le New York Post. Son histoire est bouleversante et illustre ces conversions spontanées, à l’image de Saint Paul. Elle a lu un livre, "15 minutes seule avec Dieu", alors qu’elle s’était arrêtée dans la boutique d’un restaurant. Très émue à sa lecture, elle a ensuite commencé rapidement à prier le chapelet, avant de se préparer au baptême. "La prière a un impact énorme sur ma vie", affirme-t-elle. "Matériellement, nous avons tout à portée de main, mais cela ne touche pas notre cœur", analyse le père dominicain Jonah Teller, visiblement très actif dans sa paroisse et qui constate cette arrivée massive de jeunes.

Ce nouveau souffle du catholicisme aux États-Unis s'observe aussi dans la rue : le 14 octobre, une immense procession, forte de 2 500 fidèles, traversait la ville, organisée par un institut chrétien tourné vers l'évangélisation. "Cette ville a besoin de grâce. Cette procession eucharistique peut apporter cette grâce", avaient expliqué les organisateurs à Aleteia.

L'étude menée par le New York Post rejoint des observations faites en France depuis quelques années. À l’occasion de la messe des Cendres, en mars dernier, les églises avaient été prises d’assaut par des milliers de jeunes, inconnus des paroisses pour un grand nombre d’entre eux. La même dynamique a été observée aux États-Unis, comme en témoigne ce paroissien de l'église Saint-Joseph, à New York : "J'ai été stupéfait de voir combien de personnes de tous âges et de tous horizons étaient venues recevoir les cendres." Cette année, 17.800 baptêmes ont été enregistrés en France, soit une hausse de 45% par rapport à l’année dernière, avec une forte majorité de jeunes qui ont entre 15 et 25 ans. Et qui viennent pour certains de familles athées. Si l’on en croit Antoine Pasquier, journaliste et auteur de "Enquête sur ces jeunes qui veulent devenir chrétiens" (Mame), la démarche est la même qu’outre-Atlantique : Elle passe "par un cheminement intellectuel. Ils explorent diverses pistes, cherchent des réponses dans différents univers spirituels et, au terme de ce processus, choisissent le catholicisme. Leur démarche personnelle s’accompagne aussi de recherches sur Internet et les réseaux sociaux. Beaucoup arrivent déjà informés, certains ayant même acheté une bible et commencé à la lire seuls." Avant de transformer l’essai, décisif.