Ce que signifie être un gentleman, selon un docteur de l’Église

Le 1er novembre, le pape Léon XIV a proclamé officiellement saint John Henry Newman Docteur de l'Église. Né en Angleterre en 1801, Newman est un théologien, érudit et écrivain de renom. Initialement prêtre anglican, il se convertit au catholicisme et consacre sa vie à l’étude et à la réflexion théologique.

Au fil des années, il apporte des contributions majeures dans les domaines de l’éducation et de la théologie. Mais l’un de ses sermons les plus célèbres est celui qui porte sur les gentilhommes et la pratique des vertus. Dans son ouvrage L’Idée d’université, le cardinal John Henry Newman propose une définition du gentilhomme (Discours VIII), qu’il est possible de résumer en quatre points essentiels : 

Un homme vertueux, selon John Henry Newman, est un homme qui sait ce qu’il peut dire et ce qu’il vaut mieux taire pour que chacun puisse être à l’aise en sa compagnie : "Le véritable gentleman évite soigneusement tout ce qui pourrait perturber ou choquer l'esprit de ceux qui l'entourent : tout conflit d'opinion ou de sentiments, suspicion, tristesse ou ressentiment ; son plus grand souci est de mettre tout le monde à l'aise et comme chez soi." 

Pour Newman, le gentleman s'adapte aux personnes qu'il côtoie, dans une grande discrétion : "Il est tendre envers les timides, aimable avec les distants et indulgent envers les absurdes ; il se souvient à qui il parle ; il se garde de faire des allusions déplacées ou d'aborder des sujets qui pourraient irriter ; il est rarement au centre de la conversation et n’est jamais ennuyeux."

L’homme vertueux sait faire taire son orgueil en toutes circonstances, pour donner toujours à l’autre la primauté : « Il minimise les faveurs qu'il rend, et il semble recevoir alors qu'il donne. Il ne parle jamais de lui-même sauf s'il y est contraint, ne se défend jamais par une simple réplique, n'écoute pas les calomnies ou les ragots, est patient avec ceux qui s'immiscent dans ses affaires, et interprète tout de la meilleure façon possible... »

Pour saint John Henry Newman, la pratique des vertus passe aussi par l’une grande patience et par l’acceptation douce et paisible de ce qui entoure l’homme : "Il a trop de bon sens pour s’offusquer des insultes, il est trop occupé pour se souvenir des offenses et trop bon pour nourrir de la rancune. Il est patient, indulgent et philosophe ; il accepte la douleur, car elle est inévitable ; la perte car elle est irréparable ; et la mort, car c'est son destin. S'il s'engage dans une controverse quelconque, son intelligence disciplinée le préserve de la grossièreté maladroite".