Carême 2026
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L'héritage chrétien de Malte est aussi ancien que celui de Jérusalem, Éphèse, Corinthe et Rome. En 60 après J.-C., un naufrage amène saint Paul sur ses côtés, changeant le cours de l'histoire de l'archipel. Son arrivée introduit non seulement la foi, mais établit également une tradition chrétienne ininterrompue qui perdure depuis deux millénaires. Tout au long de cette année jubilaire, l'Église a avancé, portée par le thème "Pèlerins d'espérance", et Malte s'est imposée comme une destination spirituelle privilégiée.
Un héritage enraciné dans les Actes des Apôtres
Lors de sa visite à Malte, en 2010, le pape Benoît XVI avait décrit l'arrivée de Paul comme "le plus grand cadeau" que l'île ait jamais reçu. Les Actes des Apôtres racontent en effet comment Paul et ses compagnons, naufragés au large des côtes maltaises, ont été accueillis avec "une bonté inhabituelle" (Ac. 28,2). Pendant son séjour, Paul accomplit des miracles de guérison, notamment en guérissant le père de Publius, le gouverneur de l'île, qui deviendra le premier évêque de Malte. Bien que les Actes ne mentionnent pas explicitement que Paul ait converti les Maltais, mais l'idée qu'il soit resté silencieux pendant trois mois est inconcevable.
Les artefacts chrétiens primitifs, les églises byzantines et les catacombes du IVe siècle suggèrent tous que la foi s'est rapidement enracinée sur l’île. Au moment où l'empereur Constantin promulgue l'édit de Milan en 313 , accordant la liberté de culte aux chrétiens (religio licita), Malte a déjà développé une communauté chrétienne organisée. Malgré une période de domination musulmane (869-1091) et d'autres tutelles étrangères, le christianisme à Malte n'a jamais disparu. Des documents médiévaux et fouilles archéologiques indiquent que même sous la gouvernance islamique, une population chrétienne persiste. Au XIIe siècle, lorsque les îles sont reconquises par les chrétiens normands, les textes historiques décrivent l'émergence des évêques et des communautés chrétiennes locales après l'oppression. La tradition chrétienne ininterrompue de Malte témoigne de la résilience de la foi et de l'espérance des maltais.
Sur les traces de Paul
Pour les pèlerins modernes, Malte offre un voyage spirituel profond à travers son héritage paulinien. Le pèlerinage Peregrinatio Sancti Pavli Apostoli AD 60 retrace le séjour de Paul sur l'île, de la baie de Saint-Paul, considérée comme le site du naufrage, à la grotte où l’apôtre a vécu et prêché, à Rabat. En chemin, les visiteurs découvrent des catacombes chrétiennes, des églises anciennes et des reliques qui témoignent de la foi des habitants.
Pour ceux qui souhaitent un pèlerinage encore plus long, le Camino Maltés offre une expérience remarquable. Cet itinéraire de 35 km commence à la grotte de Saint-Paul, passe par Żejtun et se termine au fort Saint-Ange à Birgu, où les pèlerins embarquent pour un voyage vers Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne, en passant par la Sicile et la Sardaigne. Cela fait de Malte l'un des points de départ officiels du célèbre Camino de Santiago, le reliant ainsi à une tradition européenne plus large de pèlerinage chrétien, long d'environ 3.600 km !
La dévotion mariale à Malte
Si l'archipel maltais est profondément paulinien, il est également marial. Avec plus de 200 églises dédiées à la Sainte Vierge, les îles sont un sanctuaire de dévotion mariale. Certains érudits attribuent cela à l'influence de saint Luc, compagnon de saint Paul, dont l'Évangile est le plus marial des quatre. D'autres soulignent la foi inébranlable du peuple maltais, qui invoque depuis longtemps l'intercession de Marie dans les difficultés.
L'un des pèlerinages les plus importants du Jubilé est la Melita Mariana, un voyage de cinq jours de 60 km à travers Malte et Gozo. Ce pèlerinage explore certains des sites mariaux les plus vénérés de l'île, notamment :
Le sanctuaire marial national de Madonna Ta' Pinu (Gozo) : lieu de guérisons miraculeuses et de prières exaucées, Ta' Pinu est un phare de foi pour des milliers de personnes.
Sanctuaire de Notre-Dame de Mellieħa (sanctuaire marial national, Malte) : considéré comme ayant été béni par saint Luc, ce site attire les pèlerins depuis les débuts du christianisme.
Chapelle Notre-Dame de Bon Espoir (Mosta) : un sanctuaire petit mais puissant, incarnant le thème de l'espérance porté par le Jubilé.
L'Assomption de Marie - Santa Marija Assunta (diverses églises, comme la basilique paroissiale de l'Assomption à Mosta) : c'est la fête la plus célébrée à Malte, témoin de l'amour profond de la nation pour la Mère de Dieu.
Un appel au pèlerinage en cette année jubilaire
Le pape François a ouvert la Porte Sainte à Rome, marquant le début du Jubilé, et Malte accueille les pèlerins en quête de foi, d'histoire et de renouveau. Que ce soit pour rechercher le Christ en marchant sur les traces de saint Paul, honorer la présence de Marie ou s'engager sur le Camino Maltés, ces voyages sacrés offrent une rencontre profonde avec une foi qui a résisté à l'épreuve du temps. À Malte, le message du Jubilé est clair : l’espérance perdure, la foi prévaut et le chemin du pèlerin le conduit toujours plus près de la grâce.
Ce contenu vous est présenté en partenariat avec VisitMalta
