Qui est Mgr Coakley, le nouveau président des évêques américains ?

Réunis en assemblée plénière du 10 au 13 novembre à Baltimore, les évêques américains ont élu leur nouveau président, Mgr Paul Coakley, actuel archevêque d'Oklahoma City. Mgr Daniel Flores, évêque de Brownsville, au Texas, a été élu quant à lui vice-président. Les deux prélats succèdent à Mgr Timothy Broglio et Mgr William Lori, dont le mandat de trois ans arrive à son terme.

Âgé de 70 ans, Paul Coakley a été ordonné prêtre en 1983 pour le diocèse de Wichita, avant d'être nommé évêque de Salina en 2004 sous Jean Paul II, puis nommé archevêque d'Oklahoma City en 2011 par Benoit XIV. Il était depuis trois ans le secrétaire de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB). Titulaire d'une licence en théologie sacrée, l'archevêque connaît bien la France pour y avoir effectué un séjour à l’abbaye de Notre-Dame de Fontgombault, alors qu’il songeait au départ à une vocation monastique. Il est ensuite revenu à plusieurs reprises en France pour marcher sur les chemins de Compostelle avec deux autres confrères évêques. Mgr Coakley a toujours affirmé son opposition à l’avortement et à la peine de mort, et n'hésite pas à évoquer son inquiétude concernant l'idéologie transgenre. Dans une lettre pastorale publiée en février dernier, il a par ailleurs dénoncé la politique menée par Donald Trump sur le plan migratoire, estimant que les expulsions massives créent "de la peur et même de la détresse chez nos voisins immigrants, migrants et réfugiés". Le nouveau président de la conférence épiscopale partageant là la même inquiétude que de nombreux membres de l’Église américaine.

Dans un message adressé à ses pairs suite à son élection, Mgr Coakley a rappelé sa devise épiscopale «Duc in altum», «Avance au large», déclarant qu’«une fois de plus», le Seigneur l'invitait à avancer en eau profonde en l'appelant à accepter ce service et ce fardeau de responsabilité aujourd’hui. "Je l'accepte avec foi et beaucoup d'espérance", a-t-il ajouté, en demandant les prières de tous les membres du clergé, des religieux et religieuses et des fidèles de l'archidiocèse d'Oklahoma City. Enfin, le nouveau président des évêques américains a conclu: "Priez pour que je sois un fidèle intendant et un sage serviteur de l'unité et de la communion avec notre Saint-Père, le Pape Léon XIV, et avec mes frères évêques et prêtres".