Notre Dame de Tendresse au cœur du Jubilé des pauvres

Une statue qui console. À l’occasion du Jubilé des pauvres, qui réunit plus de 2.000 personnes venues du monde entier, à Rome, du 13 au 16 novembre 2025, l’association Fratello a choisi de rendre hommage à la Vierge Marie. Une statue spécialement conçue pour l’occasion “Notre Dame de Tendresse” traverse, depuis juillet 2023, les cinq continents à la rencontre des communautés pauvres. Elle rejoindra Rome, le 15 novembre prochain, pour une grande procession mariale. 

“Comme je voudrais une Église pauvre… pour les pauvres.” C’est par ces mots que le pape François s’était adressé à la presse en 2013 lors de son élection. Un appel entendu avec ferveur par Alix Montagne et Étienne Villemain. Trois ans après, ces deux entrepreneurs fondent l’association Fratello, afin d’offrir aux plus démunis une porte ouverte sur l’Église à travers des événements spirituels festifs dans des lieux de foi majeurs. En janvier 2023, cinq membres de Fratello se rendent à Rome pour présenter au pape François un projet ambitieux : inviter de nombreuses personnes en situation de précarité à vivre le Jubilé 2025 dans la Ville éternelle. De cette intuition naît le Jubilé des pauvres.

Inspiré par le thème des Journées Mondiales de la Jeunesse de 2023, “Marie se leva et partit en hâte” (Lc 1,39), Fratello réalise cette même année l’importance de cheminer avec Marie tout au long du Jubilé des pauvres. Mais comment rendre sa présence tangible auprès des plus démunis ? C’est lors d’un échange entre Alix Montagne et Guillaume d’Aboville, directeur d’Enfants du Mékong, qu’une idée naît, en 2022. Rentré d’un voyage éprouvant en Asie, Guillaume souligne à quel point les enfants qu’il soutient ont besoin d’une “visitation”. L’idée se concrétise : envoyer une statue de Marie, symbole de réconfort et d’espérance, sur les cinq continents, au milieu des pauvres du monde entier.

C’est à la sculptrice mayennaise Marie-Aline Maigne qu’est confiée la réalisation d’une Vierge à l’Enfant. La création est tout de suite adoptée par l’association. Ce qui touche ? Son visage empreint de douceur et de tendresse. À peine la statue est-elle terminée et encore en train de sécher, qu’elle prend déjà la route... direction les JMJ de Lisbonne, en juillet 2023. Marie se leva...et partit en hâte. D'abord appelée “la Vierge de Fratello”, l’initiative dépasse rapidement les cadres de l’association. Au cours d’une soirée réunissant ses membres, le choix du nom est soumis à un vote. Parmi une trentaine de propositions, un nom s’impose : Notre Dame de Tendresse. À cette appellation s’ajoute une mission approuvée unanimement ce soir-là : “Pèlerine d’Espérance”. Ainsi naît “Notre Dame de Tendresse - Pèlerine d’Espérance”, appelée à sillonner le monde pour consoler, prier et cheminer aux côtés des plus pauvres, jusqu’au Jubilé de Rome.

Débute alors, à l’été 2023, le beau et long périple de Notre Dame de Tendresse. En tout, 26 répliques de la statue sont créées. 20 circulent actuellement dans 17 pays différents. Du Cameroun aux Philippines, de l’Amazonie à la Suisse, en passant par le Mozambique, Notre Dame de Tendresse est un signe de réconfort au milieu du cœur battant de ceux qui souffrent. En Bretagne, la statue visite des pauvres, des personnes âgées et des familles, mais aussi des prisonniers le jour de Pâques. Une autre statue est envoyée en Terre sainte, symbole d’espérance dans un pays meurtri par la guerre. Au Liban, les communautés chrétiennes l’attendent avec ferveur : la statue est exposée lors de nombreuses Adorations et veillées de prières. Elle est aussi accueillie au sein de plusieurs associations qui viennent en aide à des personnes éprouvées, chez la communauté Lazare en Espagne ou au sein de Misericordia dans les quartiers pauvres du Chili. “On reçoit beaucoup de témoignages expliquant que Notre Dame de Tendresse fait beaucoup de bien et apporte la paix dans les foyers”, explique Clémence Fechner, responsable communication de Fratello.

En janvier 2025, une idée émerge chez les membres de Fratello : inviter chaque communauté traversée par Notre Dame de Tendresse à broder une intention de prière sur un morceau de tissu. L’objectif ? Réunir toutes ces prières pour créer un grand manteau destiné à recouvrir la statue, tel un patchwork spirituel. Ce voile sera placé sur Notre Dame de Tendresse lors de la procession qui aura lieu le 15 novembre prochain, place Saint-Pierre, en présence de personnes en situation de précarité venues des quatre coins du monde pour participer au Jubilé des pauvres avec Fratello. Cette démarche représente le désir de porter la prière de tous ceux qui ne pourront pas assister à l’événement. La procession sera d’ailleurs animée par un chœur composé de personnes ayant connu la rue et du Gospel Philharmonic Experience. Pour conclure le Jubilé, une messe sera dite le 16 novembre par le Pape, en présence des 2.000 personnes réunies pour l’occasion. Elle sera suivie d’un grand banquet de l’amitié répondant ainsi à l’appel de Léon XIV : “nous sommes tous appelés à créer de nouveaux signes d'espérance qui témoignent de la charité chrétienne”. 

Par sa présence au milieu des plus fragiles et des délaissés, Marie se fait proche de ceux qui souffrent en ce Jubilé des pauvres. “Elle console ses enfants les plus éprouvés, elle est messagère de paix dans des lieux déchirés par des conflits, elle relaie la voix et la prière des plus pauvres.”