La Nuit des Témoins, ces voix du bout du monde qui réveillent la foi

18 novembre 2024, sur le parvis de la cathédrale de Rennes. Christophe Prime n’y tient plus. Il apostrophe Benoît de Blanpré, directeur de l’Aide à l’Église en détresse (AED) et lui demande s’il peut "donner un coup de main" à cette structure qui se mobilise pour les chrétiens persécutés dans le monde. Les deux hommes sortent de la 15e édition de "La Nuit des Témoins", une soirée de prière dédiée aux martyrs chrétiens dans le monde. "Cet événement a été l’élément déclencheur de mon engagement, confie Christophe, aujourd’hui à la tête d’une petite délégation de l’AED pour l’Ille-et-Vilaine. Elle m’a alerté sur le sort de nos frères chrétiens dans le monde."

Cette année, Christophe compte bien se rendre à l’église Notre-Dame-des-Victoires à Angers, l’un des cinq lieux retenus pour accueillir cette soirée bien spéciale. L'événement se tiendra ensuite à Argenteuil, Genève, Toulon et Paris. Depuis 16 ans, l’AED organise cette soirée de prières mêlées à des témoignages, dans plusieurs villes de France. Comme une piqûre de rappel, alors qu’un chrétien sur six vit dans un pays où la liberté religieuse n’est pas respectée (soit 413 millions de personnes). "Nous rendons hommage aux martyrs, persécutés dans l’année, explique Amélie Berthelin, responsable de l'information à l’AED. Un peu comme à des soldats morts pour leur pays. Si nous ne le faisons pas, personne ne le fera." Depuis quelques éditions, la façade de l’église qui accueille l’événement est systématiquement éclairée de rouge, couleur du sang des martyrs. "C’est assez impressionnant, confie Astrid, qui s’est rendue à La Nuit des Témoins à deux reprises, lorsque l’événement a eu lieu à Rennes. C’est touchant, parce qu’en France, notre foi n’est pas menacée, même si nos églises sont les cibles de vandalismes. Il faut se rendre à cette veillée pour se rendre compte de ce que vivent les chrétiens dans certains pays du monde."

Les souvenirs sont encore intacts dans sa mémoire. Une procession avait lentement défilé dans la cathédrale de Rennes, orchestrée par des routiers-scouts portant des bannières avec des visages de chrétiens martyrs. La prière est au cœur de la soirée. Une prière "qui prend une dimension différente, ajoute Christophe, pour des frères à l’autre bout du monde qu’on ne connaît pas". Des chants viennent rythmer l’événement. Des noms de martyrs sont égrenés. "Il est déjà arrivé que quelqu’un dans l’assemblée connaisse l’un des martyrs et vienne nous remercier. On touche du doigt l’Église universelle", glisse Amélie Berthelin.

Le point d’orgue de la veillée ? Les témoignages, "édifiants", de chrétiens menacés dans leurs pays. Cette année, ils viendront d’Inde, dont le gouvernement, autoritaire, muselle les chrétiens, d’Iran, mené d’une main de fer par les gardiens de la révolution et du Nigeria, au cœur de l’actualité, qui n’en finit plus de compter ses morts. "Il ne faut pas cesser d’alerter sur leur situation, martèle Amélie Berthelin. La première chose que les chrétiens nous disent sur place, lorsque nous les visitons, c’est : "Surtout, ne nous oubliez pas !" C’est une manière de leur rendre hommage." "L’année dernière, le témoignage d’un père de famille pakistanais m’avait particulièrement marqué, reprend Christophe, avec émotion. Il évoquait le sort des petites filles chrétiennes mariées de force à des musulmans et converties de facto."

"Ce n’est pas une veillée triste, assure Amélie Berthelin. Nos invités apportent des témoignages de foi et d’espérance. Et ils repartent, comme l’assemblée, le cœur rempli de cette intense communion de prières." Cette année, la Redweek ("semaine rouge"), qui a lieu au même moment que La Nuit des Témoins, du 14 au 21 novembre, innove encore : en plus des centaines de bâtiments à travers le monde qui seront illuminés en rouge, dont la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, Notre-Dame de Paris ou le sanctuaire de Lourdes, l'AED illuminera aussi le Pont Neuf ou l’obélisque de la Concorde. Une manière de ne jamais oublier ceux qui souffrent en raison de leur foi.

En partenariat avec l'Aide à l'Église en Détresse - AED France