Au cœur de Metz, sur la place Saint-Jacques, s’élève une colonne surmontée d’une statue de la Vierge Marie. Pour les Messins, ce monument ne se résume pas à un simple élément du paysage urbain, il est le symbole visible que leur ville est sous la protection de la Vierge. Pour cause, ce monument a été érigé à l’issue de la Première Guerre mondiale, en signe de reconnaissance et de gratitude des Messins envers la Mère de Dieu.
Un symbole de foi et de résilience
Comme le relate Jean-Claude Berrar dans son ouvrage Les grands événements de Metz 1900-1930 (éditions Sutton), Craignant que Metz subisse le même sort que les villes de Reims et Verdun, ses habitants ont fait le vœu que, si leur ville était épargnée, une statue serait érigée à la gloire de la Vierge Marie. Et la Mère de Dieu a bien protégé cette ville de la vallée de la Moselle. Comme promis, le 15 août 1924, une colonne en pierre de Jaumont de 6 mètres a été érigée sur la place Saint-Jacques, et une statue en bronze de la Vierge d’une hauteur de 1,90 mètre, réalisée par le sculpteur et médailleur Jacques Martin (1885-1976), statuaire attitré du Sacré-Cœur de Montmartre, a été posée dessus. On estime à près de dix mille le nombre de personnes assistant à l’inauguration de la statue. Une inscription gravée sur la base du monument rappelle cet hommage : "À la Très Sainte Vierge Marie – La Ville de Metz reconnaissante – 1914-1918".
Rapidement, la statue est devenue un lieu de mémoire et de recueillement. Et lorsqu’en 1940, la ville se trouve sous l’occupation allemande, ses habitants décident de tourner à nouveau leurs prières vers la Mère de Dieu, en se recueillant aux pieds de sa statue le 15 août 1940, sous le regard des SS allemands.
Aujourd’hui encore, la Vierge de la place Saint-Jacques demeure un repère central de la vie messine. La Ville de Metz a d’ailleurs entrepris en 2023 une restauration complète de la colonne et de la statue, démontrant ainsi sa volonté de préserver un patrimoine qui dépasse le cadre religieux pour s’inscrire dans la mémoire collective.
Chaque 15 août, jour de la fête de l’Assomption, des fidèles se réunissent sur la place pour une procession en l’honneur de la Vierge Marie. Visible de toutes parts, la statue de la Vierge s’impose comme un symbole de paix et un rappel de l’unité des Messins face à l’adversité.
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