Ces jeunes porte-drapeaux qui honorent la mémoire des anciens combattants

"C’est pour moi une manière d’être acteur de la cérémonie, de me rendre utile et de participer au devoir de mémoire en me souvenant des anciens combattants", assure Vianney, 19 ans, porte-drapeau depuis deux ans et régulièrement présent lors des cérémonies organisées par la ville de Saint-Leu-la-Forêt, dans le Val d’Oise. "Et puis c’est une expérience que j’ai pu mettre en valeur sur ParcourSup", ajoute le jeune homme en 2ème année de classes préparatoires scientifiques. Un argument que son recruteur n’hésite pas à mettre en avant pour convaincre des lycéens de donner un peu de leur temps pour porter haut les couleurs de la France.

Car Richard, chef d’entreprise et officier de réserve, membre de l’association Le Souvenir Français, a très à cœur de rajeunir les porte-drapeaux de la ville de Saint-Leu-la-Forêt, en confiant cette responsabilité à des jeunes gens et jeunes filles. "J’ai assisté à des cérémonies à Boulogne-Billancourt où il y avait des dizaines de porte-drapeaux, dont des jeunes et des femmes. Une initiative que j’ai voulu reproduire dans une ville de taille plus modeste". Plusieurs raisons président à cette volonté.

"Le porte-drapeau est un facteur essentiel de la mémoire, la partie la plus visible de la cérémonie patriotique, il honore la mémoire des anciens combattants mais il est aussi tourné vers la société civile, car pour que l’effort de mémoire ait lieu, il faut que le porte-drapeau soit un reflet fidèle de la ville, de la cité. Or les jeunes font partie de la société", explique Richard. En outre, les jeunes contribuent à assurer la perpétuation du devoir de mémoire. "Et les jeunes sont animés d’une soif de savoir, ils s’intéressent à la Défense", constate l’officier de réserve qui recrute également beaucoup dans la réserve. "Si la génération des 35-70 ans a longtemps pu estimer qu’il n’y aura plus jamais de guerre, les jeunes ne sont pas du tout dans cette optique, ils sont très informés via les réseaux et ont le sens de la mission. Les porte-drapeaux sont donc un terreau fertile pour transmettre l’enseignement de Défense."

À Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), une trentaine d’enfants et d’adolescents constituent un riche vivier de porte-drapeaux. Daniel Jouin, président du comité du Souvenir Français de Boulogne-Billancourt, peut effectivement compter, pour chaque cérémonie, sur des élèves de CM2 et de 3ème. Ces derniers sont généralement issus des Classes de Défense des collèges Paul Landowski et Jacqueline Auriol. Des Classes qui ont passé une convention avec l’association Le Souvenir Français et dont l’objectif est de rendre concret l’enseignement de Défense et de développer la culture de l'engagement. Il existe environ 1.000 Classes de Défense sur le territoire français. "Les jeunes sont très impliqués", assure Daniel Jouin, "ils sont présents à cinq commémorations par an, ils sont volontaires pour porter le drapeau, ils connaissent La Marseillaise en entier…"

Alexandre, 15 ans, originaire du Boulou dans les Pyrénées-Orientales, s’apprête lui aussi à porter le drapeau français ce 11 novembre. Ancien cadet de la Défense, un dispositif qui propose aux collégiens et aux lycéens des activités éducatives et sportives autour du monde militaire hors du temps scolaire, il fait désormais partie, avec une cinquantaine d’autres volontaires, de la section des jeunes porte-drapeaux du Souvenir Français dans les Pyrénées-Orientales. "J’ai commencé en mars dernier, le comité du Boulou cherchait des porte-drapeaux, je me suis porté volontaire", raconte Alexandre. "C’est une manière de se rapprocher de ceux qui sont morts pour notre pays, pour notre liberté et c’est un devoir pour moi de faire perdurer leur mémoire", confie le jeune homme en classe de 2nde.