Qui est Andrzej Michalski, l’éleveur polonais qui a offert un cheval à Léon XIV ?

De la Pologne au Vatican. Andrzej Michalski est polonais et élève des chevaux arabes dans son haras de Kołobrzeg, au nord-ouest de la Pologne. Le 8 mai 2025, jour de l’élection du nouveau pape, il regarde les nombreuses photos de Léon XIV que les médias diffusent. Certaines retiennent davantage son attention : on y voit Robert Prevost, tout sourire, en train de monter à cheval au Pérou. Une idée traverse alors l’esprit d’Andrzej. "C’est en voyant ces images que je me suis dit : voilà un homme qui comprend les chevaux. Je suis allé à l’écurie et j’ai regardé mon cheval blanc. Je me suis dit qu’il irait parfaitement avec la soutane blanche et la calotte !", confie-t-il à Aleteia Pologne. Avec l’aide de quelques amis, l’éleveur polonais parvient à contacter la Maison pontificale et demande au Saint-Père s’il accepte le cadeau. Léon XIV n’hésite pas et répond par un grand "oui" !

La rencontre s’organise rapidement et, le 14 octobre, après un long voyage de Kołobrzeg à Rome et deux nuits d’étape, l’éleveur arrive au Vatican. L’audience doit durer six minutes, mais elle se transforme en une conversation joyeuse d’une demi-heure. "Le Pape était détendu, souriant, on voyait qu’on lui faisait réellement plaisir. Le Saint-Père a mené le cheval avec une élégance extraordinaire. Il n'avait pas peur des animaux, c'était quelque chose de naturel pour lui. C’était un moment extraordinaire." L’éleveur est particulièrement touché par la manière dont le Pape accueille le cadeau. "Je vais être honnête : si nous avions remis le cheval au pape François ou à Benoît XVI, ils se seraient probablement contentés de le caresser. Mais Léon XIV a immédiatement pris les rênes, comme un vrai cavalier. Le cheval s'est comporté de manière exemplaire, comme s'il savait que c'était un moment spécial pour lui aussi." explique-t-il, ému.

Le choix du cheval destiné au Pape a été le fruit du profonde réflexion pour l’éleveur polonais. "J’hésitais entre deux chevaux : un frison et un arabe. Le frison est un bel animal puissant, noir comme la nuit, mais j’ai pensé qu’ils serait trop massif pour le Pape. Quant au cheval arabe, c’est une classe à part. Une élégance innée, une légèreté de mouvement, une fierté, un regard." Andrzej finit par jeter son dévolu sur Proton, un hongre issu d’une belle lignée, acheté lorsqu’il n’était encore qu’un poulain d’un an et demi. "Dès le début, il avait quelque chose d'exceptionnel. Surtout, il a bon caractère. Quand j'ai vu le Pape le mener, j'ai su que c'était le bon choix. On voyait qu'il y avait une complicité entre eux, comme si le cheval avait tout de suite su que c'était son nouveau maître."

Au départ, Andrzej imaginait que le Pape se limiterait à bénir le cheval et souhaiterait son retour en Pologne. Il a été profondément ému lorsque Léon XIV a accepté de garder le présent. "Vous savez, c'était plus qu'un simple cadeau. Proton est resté à Castel Gandolfo. Un magnifique paddock et une écurie l'y attendaient. Le directeur des jardins était ravi." L’éleveur souhaite que le cheval puisse être un compagnon dans les temps de repos du Pape. "J'espère que le Pape pourra vraiment profiter d'un moment de répit avec lui. De toute façon, le cheval est la meilleure thérapie qui soit : il apaise l'esprit. Qui sait, peut-être que Proton aidera le Saint-Père à se reposer après des journées difficiles."

Andrzej voit aussi ce don comme une manière de laisser un bout de Pologne au Vatican. "Le père Paweł, de Radio Vatican, nous a montré des statistiques : il nous a dit que, depuis le conclave de Jean-Paul II, la Pologne n'avait jamais suscité autant d'intérêt. Les médias du monde entier en ont parlé, de la Floride à Chicago en passant par New York. C'est vraiment une formidable promotion pour la Pologne et nos élevages."