Imiter les saints : oui, mais pas en tout !

En lisant les vies et les écrits spirituels des saints, on peut parfois penser qu’il faut imiter tous les aspects de leur existence pour le devenir à son tour : imiter donc leurs renoncements, leurs jeûnes héroïques, leur pauvreté volontaire, leurs longues heures de prière… Mais avec de telles pratiques, le risque serait de se sentir très vite dépassés. Car, même si Dieu appelle chacun à la sainteté, Il le fait toujours d’une manière unique, respectueuse de qui vous êtes et de votre vocation propre dans ce monde. Pour comprendre quel est votre chemin spécifique vers la sainteté, il est essentiel de se mettre en Sa présence et de rester à Son écoute. 

Dans son ouvrage Holy Wisdom, le vénérable Augustin Baker, moine bénédictin du XVIIe siècle, offre des précieux conseils sur la manière de lire les livres spirituels : "Pour ce qu’on croit comprendre, qu’on ne soit pas trop prompt à le mettre en pratique selon son propre jugement. Il faut observer son propre esprit et la direction intérieure de Dieu, autrement la lecture pourrait faire plus de mal que de bien."

Cela se produit, par exemple, lorsqu’un saint a accompli de grandes mortifications pour se rapprocher de Dieu et que le lecteur cherche à l’imiter sans discernement. Augustin Baker réitère le conseil plus loin en écrivant : "Parmi toutes les erreurs, la plus grande et la plus dangereuse est l’imitation irréfléchie des pratiques extraordinaires des saints, surtout les mortifications corporelles (jeûnes, veilles, disciplines, etc.) que Dieu leur avait inspirées pour eux seuls."

Les saints avaient leur propre expérience intérieure et leurs pratiques étaient adaptées à leur esprit et à leur vie. Les reproduire sans discernement pourrait naître d’un certain orgueil ou d’une trop haute opinion de soi, et conduire en même temps à la fatigue, au découragement, voire à l’abandon total de la vie spirituelle. Baker rappelle encore : "Les dispositions des âmes sont si diverses qu’aucune méthode unique ne peut convenir à toutes. Vouloir appliquer indistinctement ce qu’on lit peut donc ralentir ou troubler la progression spirituelle."

Il est bien sûr légitime de s’inspirer de la vie des saints, puisqu’ils sont donnés comme modèles de foi. Mais il est important de discerner ce qui peut être imité et "transcrit" dans notre vie, selon notre propre vocation et l’appel personnel du Seigneur. Ce discernement doit toujours se faire avec prudence, accompagné d’un spirituel. Augustin Baker explique encore : "Le véritable fruit que nous devons tirer de la lecture de ces pratiques héroïques, c’est d’admirer les voies de Dieu dans la conduite de ses saints, et de nous humilier, en voyant combien nous sommes loin d’eux dans la vertu. Mais nous ne devons les imiter que si Dieu nous y appelle clairement, que si une grâce particulière nous y dispose, et encore, avec l’avis d’un directeur spirituel prudent."

C’est à l’Esprit Saint et à l’appel intérieur de Dieu que chacun doit d’abord se référer, car cet appel est unique pour chaque cœur. Chacun de nous est irremplaçable, et son chemin vers Dieu ne ressemble à celui de personne d’autre.