Une étude explique pourquoi l’allaitement diminue le risque de cancer du sein

Le lien était connu mais non encore expliqué par la médecine. La découverte, par des chercheurs australiens, du rôle protecteur des lymphocytes T CD8 dans le tissu mammaire permet de comprendre pourquoi l’allaitement maternel diminue le risque de cancer du sein.

Certes le lien était déjà établi. Dans un rapport publié en juin 2024, le Haut Conseil de la santé publique assurait qu’il "existe des preuves solides que l’allaitement maternel diminue le risque de cancer du sein chez la mère". "Si cette réduction est faible au regard de la durée moyenne de l’allaitement par enfant et du nombre d’enfants allaités durant la vie d’une femme en âge de procréer dans les pays de niveau économique élevé, elle a un impact important au niveau populationnel sur le nombre de cancers du sein évités."

Mais jusqu’à présent, les raisons n’étaient pas connues. Dans une étude publiée le 20 octobre dans la revue Nature, des chercheurs australiens ont mis en évidence le lien entre l’allaitement et l’accumulation, dans la glande mammaire, de lymphocytes T CD8, des cellules essentielles à l’immunité et qui protègent notamment l’organisme contre le développement des tumeurs. En comparant les cellules immunitaires de 260 femmes, ils ont montré que le nombre de cellules protectrices était plus élevé chez les femmes ayant déjà eu au moins un enfant que celles n’en ayant pas. Cette différence était observée même chez celles ayant accouché il y a plus de 30 ans. Ils ont conclu que le fait d’avoir des enfants et de les allaiter réduisait le risque de cancer du sein, en particulier de cancer du sein triple négatif.

"Ces résultats apportent un nouvel éclairage sur la façon dont les antécédents reproductifs façonnent l'immunité mammaire, positionnant les cellules T CD8 comme des médiateurs clés de la protection associée à la grossesse et apportant de nouvelles stratégies de prévention et de traitement du cancer du sein", se réjouissent les auteurs de l'étude.

Outre le fait de diminuer le risque de cancer du sein, l’allaitement maternel est également associé à une réduction du risque de diabète de type 2 maternel au cours de la vie, en particulier chez les femmes atteintes de diabète gestationnel. "L’effet protecteur semble augmenter avec la durée de la lactation", souligne le rapport du Haut Conseil de la santé publique.