Cinéma : “Baroudeurs du Christ”, tout quitter pour vivre l’Évangile au bout du monde

Cinq hommes, cinq pays, une vocation : dire aux peuples combien ils sont aimés. Tel est le cœur du nouveau film de Damien Boyer, Baroudeurs du Christ, en salles ce 5 novembre. Après le succès de Sacerdoce, le réalisateur revient avec un documentaire d’1h30 qui suit la vie de cinq prêtres français des Missions Étrangères de Paris (MEP) du Cambodge à la Corée du Sud, de Taïwan à Madagascar, en passant par l’Inde. 

En 2023, Damien Boyer réalise et produit le documentaire Sacerdoce qui rencontre un vrai succès, atteignant la première place du classement AlloCiné des meilleurs documentaires de l’année. Une question s’impose rapidement au réalisateur : “Et après ?”. Il faut aller plus loin, trouver des engagements plus radicaux. Avec son équipe, Damien Boyer part à la rencontre de ces cinq prêtres missionnaires, au bout du monde. 

"Besaces et bibles en main, vous vivrez de grandes joies et des souffrances", c’est ce qu’annonce une voix à la Morgan Freeman au début du film. Depuis 1658, les prêtres des MEP se succèdent au service des peuples d’Asie et de l’Océan Indien. Partis à vie dans un pays qu’ils n’ont pas choisi, ces hommes que certains appellent “Les Baroudeurs du Christ” incarnent une nouvelle génération de missionnaires portés par une foi ardente. La force du film tient dans l’entrelacement des témoignages des prêtres MEP actuels et des récits animés retraçant la vie des premiers missionnaires. Ce procédé met en lumière la filiation existant entre ces hommes partis aujourd’hui et ceux qui, avant eux, ont parfois donné leur vie au service des peuples.

Loin d’une vision idéalisée de la mission, le film montre avec simplicité les difficultés rencontrées par les prêtres. Sans détour, ils racontent la radicalité de leur changement d’état de vie, parfois brutal pour leur entourage, leurs combats liés à la solitude et la chasteté, et surtout, les épreuves rencontrées face à un peuple dont ils ne maîtrisent, à l’origine, ni la langue, ni les codes. "Je suis souvent incompris et on ne me comprend pas", résume le père Gabriel de Lépinau, missionnaire à Madagascar. Autre véritable abandon: les prêtres sont envoyés dans un pays qu’ils n’ont pas choisi. "Je voulais aller dans la brousse, au milieu de la nature, on m’a envoyé dans la mégalopole de Séoul, au milieu des buildings", raconte le père Philippe Blot qui accueille des réfugiés nord-coréens en Corée du Sud. Loin des clichés d’antan, les missionnaires se dévoilent entièrement face à la caméra exprimant leurs doutes, parfois grands. "J’ai eu au moins 50 fois l’idée de m’enfuir de ma mission, mais quand je regarde ces enfants avec leurs yeux qui pétillent, j’ai le désir de faire éclore en eux la lumière du Christ", confie le père Laurent Bissara, consacré aux plus fragiles dans les banlieues de Calcutta. 

Le réalisateur offre encore une fois un film puissant, tant par son message, qui, à travers le témoignage de ces prêtres, exhorte le spectateur à répondre à l’appel du Christ dans l’Évangile : "Allez ! De toutes les nations faites des disciples" (Mt, 28:19), que par la beauté des images filmées aux quatre coins du monde. À la sortie, on est saisi par un profond élan missionnaire, porté par une question centrale qui traverse tout le film tel un fil d’Ariane, et que résume le père Will Conquer, missionnaire au Cambodge : " Comment, aujourd’hui, le Dieu en qui je crois, le Dieu de Jésus-Christ, peut-il redonner le sourire à un peuple dont le visage a tant souffert ? ".