Qu’est-ce qu’une messe perpétuelle ?

Au cœur du Perche, le sanctuaire Notre-Dame de Montligeon est, depuis plus d’un siècle, le centre mondial de la prière pour les défunts. Chaque jour, dans la grande basilique, une messe est célébrée pour tous les membres inscrits à la Fraternité Notre-Dame de Montligeon. Cette messe quotidienne est appelée “messe perpétuelle”. 

“Chaque jour, à la messe de 8h en semaine et à celle de 11h le dimanche, nous célébrons pour toutes les personnes recommandées à la Fraternité”, explique à Aleteia le père Paul Denizot, recteur du sanctuaire. À l’origine, cette messe était célébrée uniquement pour les défunts, mais aujourd’hui elle s’étend également aux vivants. On peut ainsi inscrire à la Fraternité un proche, soi-même, un malade ou aussi quelqu’un que l’on a du mal à aimer ou à pardonner. Par cette démarche, l’Église porte cette personne dans sa prière tous les jours, même après sa mort. 

Cette tradition remonte à 1884, lorsque l’abbé Buguet, fondateur du sanctuaire, a créé la Fraternité Notre-Dame de Montligeon. Son objectif était d’aider les âmes du purgatoire par la prière, pour les rapprocher de Dieu. “Parmi toutes les prières que nous pouvons offrir pour nos défunts, la messe est la plus importante, puisqu’il s’agit du sacrifice du Christ, celui du Fils qui s’offre à son Père”, souligne le Père Denizot.  

D’autres messes perpétuelles sont offertes chaque jour pour les membres de la Fraternité dans différentes régions du monde, notamment à la Trappe de Soligny, à Brazzaville (République du Congo), au Guatemala, aux Pays-Bas, ou encore à l’abbaye Saint-Michael de Farnborough, en Angleterre. De plus, d’autres églises en France proposent également des messes perpétuelles pour les personnes, vivantes ou décédées, comme la chapelle Sainte-Rita à Nice.

De nombreux fidèles du monde entier s’inscrivent à la Fraternité, ainsi que leur proches, afin d’être soutenus dans la prière et d’être sûrs que l’on priera pour eux après leur mort. Le père Paul Denizot raconte ainsi : “Quand je suis arrivé au sanctuaire, j’ai été très touché par la rencontre d’un touriste américain, venu en taxi depuis Paris, pensant que Montligeon était tout près. Il est venu nous voir au sanctuaire et il avait dans la main un certificat en anglais qu’il avait retrouvé dans les papiers de sa mère défunte et il voulait savoir à quoi cela correspondait. Je lui ai expliqué que sa maman à sa naissance l’avait inscrit dans les registres de la Fraternité Notre Dame de Montligeon afin qu’il bénéficie de la prière et de la messe perpétuelle célébrée chaque jour au sanctuaire. Ça l'a particulièrement touché”. Le prêtre se souvient également d’une religieuse qui s’était inscrite, craignant qu’après sa mort, plus personne ne prie pour elle. Plus récemment, en 2023, le sanctuaire a inscrit le pape François à la Fraternité et lui a envoyé au Vatican le certificat de son inscription. Le pape a répondu, en envoyant sa bénédiction. 

Cette démarche, qui assure à la fois la messe perpétuelle et la prière, est adoptée par de très nombreux croyants, notamment au mois de novembre, lorsque les pensées se tournent plus particulièrement vers les défunts. Beaucoup viennent en pèlerinage à cette période pour inscrire une personne décédée ou un proche vivant, confiants dans la force de la prière et de l’intercession.